Сеул - огромный урбанизированный город с одиннадцатью миллионами жителей, то есть четвертью населения всей Кореи. Сеул весь построен на холмах. Он не блещет неслыханной архитектурой, но почему-то по его улицам приятно пройтись. Как-то все на месте. Общественный транспорт тоже хороший, удобное метро с надписями на английском. Больше надписей на английском нет нигде, кроме окрестностей большой американской военной базы почти в центре города, вокруг которой бродят в поисках еды, зрелищ и борделей толпы негров. Потом-то я понял, что все они в свободное от развлечений время несут боевое дежурство на базе. По гостиничному телевизору один канал круглосуточно крутит американские передачи типа "Служу Советскому Союзу", только для американских солдат.

Кстати о письменности, с некоторых пор корейцы пользуются азбукой, разработанной добрым корейским императором (имярек). До этого они пользовались китайскими иероглифами, но с особенным корейским значением и произношением. Когда добрый корейский император (имярек) придумал азбуку, прослойка образованных корейцев воротила от нее нос. Как же, мол, так же? У нас, мол, все мозги в шрамах от изучения изящной словесности, а теперь, мол, каждый валенок сможет марать бумагу? Но народ азбуку принял.

Каждый ее слог содержит от двух до четырех букв, которые вписаны в квадрат, поэтому каждая такая группа букв может показаться иероглифом вроде китайского. Но китайских иероглифов примерно 53 тысячи, а корейских букв - всего 24. За неделю я их почти все расшифровал и научился читать вслух. Понимать, правда, не научился. Скажем, на фотографии слева - вывеска заведения, подающего традиционное корейское вино сочу (soju), о чем свидетельствуют изображения тыкв-горлянок. На верхней тыкве как раз и написано "сочу". Первый символ на основной вывеске состоит из двух букв: "ч" сверху и "у" внизу - вместе "чу", то есть "вино". Не знаю, что означает второй символ, но читается он "мак": квадрат слева - "м", палочка с отростком справа - "а" и уголок снизу - "к". Все, урок закончен.

Поскольку моя поездка в Сеул была по делам, то свободного времени мне хватило только выучить буквы, посетить два императорских дворца и немного погулять по улицам города. Поэтому, а также по причине общей некартинности сеульской архитектуры фотографий совсем чуть-чуть и изображают они, в отличие от произведений, допустим, русского художника Перова, в основном, императорскую жизнь, а не тяжелые судьбы простого народа:

• дворец Гьонбокгун
• дворец Чхангьонгун
• на улицах Сеула

Сеул-Сингапур 2004