LAURA

Een waargebeurd verhaal.

Laura Lyn Harberts, oorspronkelijk afkomstig uit Texas, klein van stuk en door een schoolvriendin een wat eenzame, verlegen 'bubbly blond' genoemd, verlaat in 1972, na een ruzie met haar stiefvader, haar moeders huis en vertrekt met haar vader Art Harberts en haar stiefmoeder naar Orange County in Florida.

Zij bezoekt daar de Colonial High School. Na het behalen van haar diploma verhuist haar vader naar Fort Worth. Laura blijft echter in Orlando wonen en vindt werk als receptioniste/leerling-verpleegster bij het Orange Memorial Hospital. Hoewel zij zeer onder haar familieperikelen gebukt is gegaan, schijnt het vertrek van haar vader haar niet zo te beroeren; zij verheugt zich op haar baan en de daaraan verbonden onafhankelijkheid en zij slaagt er steeds meer in om door haar isolement heen te breken.

Op 5 augustus 1973, na een bezoek aan het Orlando Plaza Theater, waar zij eerder als snoepverkoopster heeft gewerkt, wordt Laura voor het laatst in levende lijve gezien. Niet lang daarna moet zij, achttien jaar jong, op een beestachtige manier zijn vermoord, op 22 augustus vindt de politie haar lichaam op een vuilnisbelt in Altamonte Springs, naast het skelet van een al eerder vermoorde vrouw.

Een half jaar later valt in Florida een derde slachtoffer; zij het dat dit slachtoffer, een zestienjarige scholiere, de verkrachting en de daaropvolgende moordaanslag overleeft.
Dertien maanden later verschijnt er een, in Chicago gearresteerde, verdachte voor de rechtbank. Het is de dan dertigjarige Joseph "Crazy Joe" Spaziano, een 'biker' met een zeer gewelddadige reputatie. Het proces met de hartverscheurende getuigenis van de scholiere krijgt een voorspelbaar einde. De jury acht Spaziano schuldig en de rechter veroordeelt hem tot levenslange gevangenisstraf.

Pas in 1976, na een getuigenverklaring van een zekere Tony Delisio, zal Spaziano ook van de moord op Laura worden beschuldigd.
Die getuigenverklaring waarin Delisio beweert, dat Spaziano hem naar de vuilstortplaats in Altamonte Springs heeft meegenomen en hem de lichamen van Laura en de andere vermoorde vrouw heeft laten zien, speelt een doorslaggevende rol in de daaruit voortvloeiende rechtzaak. Deze rechtzaak levert voor Spaziano een tweede vonnis tot levenslange gevangenisstraf op; de rechter, Robert McGregor, houdt in zijn definitieve vonnis echter ook rekening met de verkrachtingszaak en 'overruled' de uitspraak van de jury door de doodstraf uit te spreken.

Wat daarna volgt is een eindeloze reeks van rechtszaken.
Het hoger beroep mondt uit in levenslang, de remand in de doodstraf. Het Florida Supreme Court spreekt in 1981 ook de doodstraf uit, de state doet hetzelfde, evenals de United States Supreme Court.
In de daaropvolgende tien jaar bungelt Spaziano's leven meermalen aan een zijden draadje, vijfmaal wordt er een executiedatum vastgesteld. Telkens wordt de executie uitgesteld.
Als Delisio zijn getuigenverklaring intrekt wordt de executie op 21 september 1995 voor onbepaalde tijd uitgesteld.

Er komt een stroom van krantenartikelen op gang en de tegenstanders van de doodstraf beginnen op grote schaal acties te voeren. De aanvoerder bij deze acties, Amnesty International, schakelt hierbij ook Internet in. Zelf ben ik gaan zoeken naar artikelen op Internet en in kranten. Dit leverde een groot aantal huiveringwekkende verhalen en een reeks schokkende feiten op. Een willekeurige greep hieruit:

1. Spaziano, die altijd claimde dat hij Laura niet kende, schijnt op de avond van haar dood tweemaal bij Laura's huis te zijn gesignaleerd. Volgens een vriendin van Laura heeft Laura Spaziano kort gekend. Laura was bang voor hem, ze wilde hem niet meer zien, maar hij bleef haar lastig vallen.

2. De getuigen, die Laura op de avond van haar dood in gezelschap van een op Spaziano gelijkende man hebben gezien, zijn door de rechtbank nooit gehoord.

3. Kroongetuige Delisio heeft niet alleen tegenover de politie van het uitstapje naar de vuilstortplaats in Altamonte Springs verteld, maar in de jaren daarvoor ook tegenover zijn familie en vrienden.

4. Meerdere getuigen hebben verklaard, dat Spaziano een moordenaar is en dat hij tegenover hen heeft bekend in 1974 minstens drie moorden te hebben gepleegd, waarvan èèn in Florida, op de zeventienjarige Karen DuPuis, en twee in Chicago.

5. De vriendin van Spaziano heeft op een dag in januari '74 gezien, hoe Spaziano en Delisio een grote, plastic zak op een vuilstortplaats hebben gedumpt. Op dezelfde plek wordt niet lang daarna het verminkte lichaam van Karen DuPuis gevonden.

6. Mede door de openlijke bedreigingen en intimidaties van Spaziano en zijn 'motorvrienden' hebben een aantal vrouwen, die claimen door Spaziano te zijn verkracht, nooit durven getuigen voor de rechtbank.

7. De twee getuigen, die Spaziano en een vriend hebben gezien in gezelschap van hun buren, die enkele uren later op oudejaarsavond 1974 werden vermoord, zijn twee weken na hun getuigenverklaring ook dood aangetroffen. Het onderzoek naar deze 4 moorden is nooit afgemaakt omdat, volgens de politie, Spaziano "toch al de elektrische stoel kreeg".

Een poging van de advocaten van Spaziano om ook het vonnis in de verkrachtingszaak nietig te laten verklaren, is op 10 juni 1997 afgewezen.

Er worden op het ogenblik pogingen ondernomen om een derde moordzaak waarin Spaziano verdachte is op te lossen. Na 26 jaar hoopt men, door de reconstruktie van het hoofd van het slachtoffer dat bij het lichaam van bij Laura Harberts werd aangetroffen, achter de identiteit te komen van deze vrouw.

This unidentified female is believed to have been a victim of Joseph "Crazy Joe" Spaziano, a member of the Outlaws motorcycle gang in 1973. The victim was located in a dump in Altamonte Springs, Florida in 1973. She was underneath the body of Laura Harbers, a homicide which Spaziano was charged with in the mid-1970's.
Spaziano avoided the death penalty in Harberts' case, as a key witness for the prosecution recanted his testimony which would have implicated Spaziano in the crime. His first-degree murder conviction was overturned in 1998 and Spaziano pleaded no contest to a lesser charge of second-degree murder.
He is currently serving a life sentence in a Florida prison for the rape and mutilation of a teenage girl from Orlando, Florida.

Laatste nieuws:
July 18, 2001 - Florida Joseph "Crazy Joe" Spaziano, now imprisoned for raping a 16-year-old Orlando girl and slashing her eyes, is asking a federal judge in Tallahassee to order a new state parole hearing for him. Spaziano, 55, recently filed a complaint against the Florida Parole Commission, saying the commission used the wrong parole laws when it fixed his release date at April 28, 2060 - 4 1/2 months shy of his 115th birthday. The complaint said the panel, which last considered Spaziano's parole request in 1999, used 1998 state parole guidelines when it should have used 1974 parole guidelines. The girl's rape and torture was in February 1974. Spaziano has been in prison for 26 years, having also been convicted for the 1973 murder of 18-year-old Laura Harberts in Seminole County. Her body was found in an Altamonte Springs dump. He avoided execution for Harberts' death when key witness Anthony DiLisio recanted his testimony that Spaziano showed him a corpse in a dump. The first-degree murder conviction was reversed, and prosecutors allowed Spaziano to plead no contest to second-degree murder. He then was sentenced to time served. Spaziano, once a member of the Outlaws motorcycle club, is in Union Correctional Institution, according to records. His lawyers, Steven G. Mason and James M. Russ of Orlando, declined to answer questions. Calls to Jimmie Henry, chairman of the Parole Commission, were unanswered Tuesday. The case was assigned to U.S. District Judge Stephan P. Mickle, who sits in Tallahassee and Gainesville. He has not yet set any hearing dates, court records show.

WILLEM HARBERTS

[Checkov] [Tom Sharpe] [Simon Carmiggelt] [Stephen King] [Eric Clapton]
[The WFH Pages] [Home] [Literaire Website] [Search]

WFH, 4 okt 2001