Si le preguntamos a los manatieños cual es el nombre del fundador de su pueblo, la mayoría respondería que el fundador poblador fue don Pedro Menendez de Valdés. Si le preguntásemos sobre los que fundaron el pueblo con él, la respuesta sería que no saben o que fueron unos criollos. Ambas respuestas son correctas si consideramos que esto es lo que se enseña y contienen los libros sobre la historia de Manatí. El problema es que ¡las respuestas, la enseñanza y los libros son incorrectos! Nos explicamos.

Existe, en las Actas del Cabildo de la ciudad de San Juan de Puerto Rico, un caso ⁽¹⁾ muy singular. En el 1810 don Tiburcio Durán de Villafañe compra (era legal hacerlo en esos tiempos...) una posición de Regidor de la capital ⁽²⁾ después de haber servido en Arecibo y Caguas como Capitán de Milicias de Urbanos. Ser Regidor era importante pues no había senado ni representantes y el gobierno de la ciudad era parte del gobierno de la isla. No obstante, para ser miembro del Cabildo uno tenía que cumplir ciertos requisitos, entre ellos ser de raza blanca. Faltando poco para acusar a don Tiburcio de ser de "mala raza mulata", ⁽³⁾ interesantemente se le niega su puesto por ser "no apto" para la posición ya que dos de los Regidores alegaban que habían aparecido pasquines en la ciudad que aludían a la procedencia no caucásica de la familia de don Tiburcio. Indignado, el caballero hace tanto una limpieza de sangre que comprueba lo contrario como una petición al Rey, el cual, en respuesta, decreta y ordena le den entrada... ¿Qué causas tuvieron para negarle el puesto? Los historiadores no han dicho si se ha investigado - pero ciertamente el racismo y los celos estaban envueltos. Ahora bien, en las investigaciones en los libros de mediados del siglo XVIII de la Villa de San Felipe del Aresivo, se han encontrado varias partidas donde el padre cura tilda de indio de calidad o indio mestizo a tres hombres (¿y no habían muerto todos los indios a principios de la colonización? ¿de donde, pues, salen estos en pleno siglo XVIII?) Revisando las partidas sacramentales de los familiares de estos hombres se descubre que la hermana de los llamados indio de calidad, una tal Margarita González Natal, se casa con el abuelo de don Tiburcio, don Ygnacio Durán de Villafañe, en lo que es para él un tercer matrimonio legítimo...

¿No sería esta la causa de la acusación, especialmente cuando consideramos que las esposas de los Regidores que rechazan a don Tiburcio eran sus primas de 3º grado? ¿No sería que creían erróneamente que el Regidor descendía de aquella tercera esposa? O peor, ¿No será que sabían la verdad pero que por celos políticos se tramaron el rechazo para hacerle la vida imposible a un rival?

Hemos indicado que en su limpieza de sangre se comprobó lo contrario a la acusación. Añadimos ahora que al hacer su limpieza de sangre don Tiburcio Durán de Villafañe también le hizo un gran favor a los historiadores y genealogistas modernos de diversos pueblos. Manatí tuvo que ver, al menos en cuanto su población, con la fundación de La Vega (eventualmente la Vega Baja del Naranjal y la Vega Alta de Espinosa), Ciales, Morovis, Fajardo (!), Barceloneta, Florida y la parte de Orocovis que pertenecía a Morovis... Junto a los manatieños y los vecinos de otros pueblos, pues, las familias de los descendientes del bisabuelo de don Tiburcio, Don⁽⁴⁾ Sebastián Antonio Durán de Villafañe (entre los cuales encontramos al menos una décima parte de los puertorriqueños cuyas raíces genealógicas en la isla anteceden el siglo XIX) se interesarán en conocer los siguientes datos: En el interrogatorio que él mismo preparó para hacerle a los 33 testigos que presentó para declarar en su limpieza de sangre, don Tiburcio hizo indagar sobre la genealogía, el parentesco y los oficios y honores concedidos a sus familiares. Entre la preguntas, para nuestra sorpresa, el punto 1º del interrogatorio lee:

"Si les consta que Don Sebastián Antonio Duran de Villafañe, mi Bisabuelo fue electo Capitan de las Milicias Urbanas por el superior Govierno de esta plasa para comandar un copioso numero de Ysleños Europeos que haviendo arribado a esta Ysla fueron destinados por el Señor Abadias Governador de Puerto Rico para dar principio a la fundación y fomento del Pueblo de Manaty como en efecto se verificó". ⁽⁵⁾

Más, por si hay duda alguna sobre lo que significara comandar un copioso número de Ysleños Europeos, leemos en una carta del 1816 dirigida a su Majestad pidiendo un decreto de hidalguía que:

...(r)esulta que es hijo de por línea paterna de D.ⁿ Francisco, nieto de D.ⁿ Ygnacio y Viznieto de (D.ⁿ) Sebastián Antonio Villafañe, fundador y poblador del pueblo de Manatí...⁽⁶⁾

Es igualmente interesante (para la Iglesia manatieña) que el documento incluye las partidas de defunción o entierro de Don Sebastián (1753) y su señora esposa, doña María del Rosario Aranda de los Ríos (1738), partidas que por haber desaparecido el Libro I de Defunción o Entierro (que cubría los años 1738 a 1772) son ahora las más antiguas existentes... ⁽⁷⁾ Se señala que Doña Masayo, al hacer su testamento, manda crear una Capellanía de 200 pesos para que con sus réditos ⁽⁸⁾ se cante anualmente una misa en honor a Nuestra Señora de la Candelaria el día primero de febrero. Cambiaría esta clausula, sin embargo, si algún nieto, bisnieto o descendiente llegase a ser cura, a que se rezase misas en honor a N.S. de la Candelaria para que esos réditos ayudasen a mantener a ese descendiente... Sería interesante revivir esta costumbre, como bien ha dicho uno de los descendientes, convocando a genealogistas y descendientes de los Villafañe de Aranda a Manatí...

Si me preguntasen porqué hago la rectificación le diría, sencillamente, que aunque CREO descender de la familia de don Pedro Menendez de Valdés, Teniente a Guerra en el 1738, me CONSTA SER uno de los dos presbíteros conocidos ⁽⁹⁾ que descienden de Don Sebastián Antonio Durán de Villafaña y de doña María del Rosario Aranda de los Ríos. Este hallazgo único ha sido fruto de la incansable búsqueda por la ascendencia de mis antepasados directos y colaterales y lo comparto para que se haga la debida rectificación histórica al celebrarse la Fiesta de la Presentación del Señor tanto en el Municipio como en la Parroquia de Nuestra Señora de la Candelaria y San Mateo de Manatí.

Notas

1. Actas del Cabildo de San Juan Bautista de Puerto Rico, Publicación Oficial del Municipio de San Juan de Puerto Rico, 1968. Volumen de las Actas de los años 1809-1810, Actas 38-43, pp. 72-89; Acta 47, pp. 96-98; Acta 72, pp.139-141. Volumen de las Actas de los años 1810-1812, Acta 31, p. 50-82. Véase también, Archivo General de Indias, Santo Domingo, legajo 2680, del cual tenemos una copia en nuestro poder.

2. La posición de Regidor sería equivalente a la del funcionario Asambleísta moderno.

3. Designación para señalar a la persona de color o una que no era de sangre "blanca" pura.

4. No capitalizado cuando se usa como título de honor, lo es cuando se refiere a un hidalgo o noble.

5. AGI, SD, legajo 2680, folio 4v. (El énfasis es nuestro)

6. AGI, SD, legajo 2680, Carta al Rey pidiendo decreto de Hidalguía, primera página, sin foliación, el énfasis es nuestro.

7. AGI, SD, legajo 2680, folios 78v-80 (si tuviésemos el libro I de Defunción o Entierros podríamos indicar que vienen del Archivo Parroquial Nuestra Señora de la Candelaria y el Apóstol San Mateo, Libro I de Defunción/Entierro, folio 69v para Don Sebastián Antonio y folio 2v para doña María del Rosario).

8. Para que con sus ganancias...

9. El otro sería José Ángel Borges Flores, SJ.