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出発を決めたのはもう６月の終わりで、あまり悠長にしてられない。 「地球の歩き方」によれば、中国のビザを個人で取るのは面倒とのこと だったので、大学生協トラベルセンターに出かけて、簡単なパックツアーを 申し込むことにした。 これは、ビザ申請手数料と往復の交通機関（上海行きの鑑真号というフェリー）、 それに最初の一泊のホテル代のみ含まれる、自由旅行者向けの パックツアーである。
中国国内でどこを周遊するかは、鑑真号の船の中で決めればいいや、と たかをくくっていたが、候補としては、井上靖の「敦煌」や「西域物語」 に出てくる西域の荒涼としたイメージが好きだったので、 西へ西へと進んでシルクロードの果てまで行ってやろうというのが一つ、 高校時代に吉川英治の「三国志」を愛読して地図帳を広げた覚えがあるので、 赤壁や五丈原など三国志ゆかりの地を訪ねて歩くというのが一つあった。
しかし、さてどうしようかと地図帳を広げて中国大陸を見たときに、 どうしても目にはいるのは茶色に塗られた左半分の部分で、 「タクラマカン」だの「クチャ」だの「コルラ」だのといった エキゾチックな地名が気になって仕方なかったので、 内心ではもう、シルクロードに行くことに決めていた。
そんなこんなで、出発の7月28日の朝を迎える。