В лощине меж горных хребтов нижней Галилеи стоит один из известнейших в христианском мире городов – Назарет. Он свят для всех христиан. Здесь проживало святое Семейство, здесь Деве Марии «обрученной мужу, именем Иосифу», ангел возвестил о чудесном рождении сына и о том, что он «будет велик и наречется Сыном Всевышнего» (Лука, 1:27-32); здесь, согласно христианской традиции, Иисус рос и укреплялся духом, пока не пришло время его служению, здесь он впервые проповедовал.  Сюда приходят паломники-христиане из всех  стран мира.

Но Назарет не упоминается ни в Ветхом  Завете, ни у греческих, ни у римских авторов.  Не упоминает его и еврейский историк Иосиф Флавий. Первые сведения о нем есть  лишь в Новом Завете и в книгах раннего христианства. В Евангелиях Иисуса называют  либо Назарянином, либо Назореем. Понтий  Пилат написал на кресте: "Иисус Назорей,  царь Иудейский"(Иоанн, 19:19).

Что значит назорей? Пророк Исайя сказал  о царстве Мессии: "... Произойдет отрасть от  корня Иесеева, и ветвь произрастет от коня  его" (Ис., 11:1). Ветвь на иврите - "нецер".  Случилось так, что при переводе зтого пророчества слово "нецер" осталось непереведенным. В Евангелии от Матфея при ссылке на  это пророчество сказано: "... Да сбудется реченное чрез пророка, что Он Назореем наречется" (Матф., 2:23), где слово "назорей" производное от оставшегося непереведенным ивритского слова "нецер". Отсюда и ивритское название города Нацрат - Назарет, и  отсюда же на иврите "ноцрим" - христиане.   Правда, есть и другое толкование слова Назарет. Некоторые считают, что оно происходит от ивритского слова "назир", что значит  "человек, служащий Богу". В частности, назореем был Самсон. С распространением христианства ивритским словом "назир" евреи  стали называть монахов.

Сегодня, показывая в толщах известняковых скал пещерный город, христиане утверждают, что одна из пещер была жилищем Святого Семейства. Над этой пещерой и стоит  церковь Благовещения - место поклонения   христиан всего мира. По Евангелиям, в синагогах Назарета проповедовал Иисус, однако  жители изгнали его, и он, сказав: "...Никакой  пророк не принимается в своем отечестве"  (Лука, 4:24), ушел учить в другие галилейские  города.

К IV в. в ранневизантийский период, была  построена в Назарете базилика, которая стала основанием будущей церкви Благовещения.

Город начинают заселять христиане. Первая церковь еще напоминает синагогу, есть  там даже микве, высеченное прямо в скале.

В 427 году церковь Благовещения расширили. Тогда уже вышел запрет изображать на  мозаичном полу кресты, чтобы их не топтали   ногами, поэтому на некоторых старых мозаиках есть кресты, а на новых - нет.

Почти 200 лет простояла церковь Благовещения к тому времени, когда к воротам Назарета подошли персы. ород был взят не без  помощи евреев. По данным историков, на   сторону персов перешло много евреев, и, ког-

да византийские войска временно вернулись,  в Назарете, как и во всей стране, они устроили евреям резню, от которой удалось спастись только тем, кто бежал в соседние страны, где они оставались до прихода арабов.

В арабский период Назарет стал малозначительным городом с большинством христианского населения. По переписи 808 года в  Назарете насчитывалось двенадцать монахов, а в окрестностях еще восемь.

Крестоносцы нашли разрушенную персами византийскую церковь и восстанавили ее,  частично использовав остатки прежней. В новой Благовещенской церкви были три апсиды  (полукруглые углубления), 60 тяжелых колонн. Церковь стала соборной, и католический епископ переселился в монастырь при  ней. Крестаносцы построили еще три церкви  - Св.Иосифа, Архангела Гавриила и Св.Захарии.

Когда в 1187 г. к Назарету подошли мусульмане,христиане забаррикадиравались в  церкви Благовещения. Но мусульмане их всех да одного вырезали. Предание гласит,  что в эти страшные часы ангелы подняли на  крыльях церковь и перенесли в Италию. Сегодня церковь показывают экскурсантам в деревне Порете, называя ее итальянским Назаретом.

После этой резни немногие вернулись в Назарет. Мусульмане не раз грозили уничтожить даже развалины Благовещенской церкви, и местным христианам приходилось откупаться большими деньгами.

Когда в 1516 г. Палестина попала под  власть турок, они окончательно выгнали всех  христиан. Только спустя 100 лет сумели  францисканцы  купить развалины  церкви   Благовещения. А в ХIII в. они палучипи разрешение на реставрацию церкви и около нее  построили монастырь.

Поскольку число паломников росло, монахи выстроили постоялый двор для них. С годами в городе появилось много монахов из  разных европейских стран, и к церкви Благавещения прибавилось еще 13 церквей. Строятся монастыри, открываются приюты ,школы, больницы, первыми из которых были австрийская и шотландская. Особенно способствует развитию  города прокладка дороги  Хайфа - Назарет, которую построила в 1875 г.  немецкая секта темплеров. Тогда же открылось первое туристическое бюро в Палестине. Потом дорогу пратянули до Каны Галилейской, а оттуда до Тверии.

Большую часть населения Назарета составляли арабы-христиане. К евреям они относились враждебно, и те не селились в городе.

Даже те, кому доводилось лишь проходить через Назарет, нередка еле уносили  ноги от побоев. Недаром в начале ХХ в., когда началось еврейское заселение Изреэльской долины, в городе бурлили страсти, и он стал центром подстрекательства против новых поселенцев. А во время английского мандата, когда возник план создания еврейского  города в Нижней Галилее, его решили строить не возле Назарета, а в долине, и назвали  Афулой.

Во время Войны за Независимость Назарет служил базой арабской Армии спасения.   Те немногие евреи, которые все же жили там  - врачи, фармацевты или служащие муниципалитета ,- покинули город.

16 июля 1948 г., потерпев поражение в танковом бою на подступах к Назарету, арабская Армия спасения, а следом за ней и все  арабские вооруженные силы ушли из города.  Арабское население осталось в своих домах,  к нему прибавились еще четыре тысячи беженцев, прибывших сюда до начала боев.

До 1967 г. Назарет был крупнейшим арабским городом в стране. Вся жизнь сосредотачивалась вокруг базара, откуда узкие извилистые улочки шли в основном на север, потому  что там было легко копать колодцы. Пишь после того, как сюда пришла вода из всеизраильского водопровода, город разросся во все  стороны.

Сегодня он разделен на кварталы, которые можно узнать по куполам церквей и башням  мечетей: католический квартал, греческий православный, мусульманский. Есть  много смешанных районов.

В 1957 г. к северо-востоку от Назарета стали строить  Верхний   Назарет. Этот город,  предполагалось, станет единым с Нижним  Назаретом, заселенным арабами. Город построили, но Верхний и Нижний Назарет живут  обособленно и объединены, пожалуй, только общим названием.

Теперь в Верхнем Назарете еврейское население превышает 20 тысяч человек. Здесь   работают предприятия военной, пищевой,  текстильной промышленности. В Нижнем Назарете сегодня больше 40 тысяч жителей, из  них 52 процента-арабы-христиане. Здесь живут много монахов - греки-католики, греки ортодоксы, копты, протестанты, францисканцы, марониты и русские-православные - из  самых разных стран.

Русский язык когда-то знали многие жители Назарета. Они обучались ему в школах, открытых в конце прошлого века Императорским православным палестинским обществом России. Учениками были православные арабы, многие из которых заканчивали  учительскую семинарию и преподавали в галилейских школах. Но Октябрьская революция положила конец этим начинаниям.