America teki inu no seikatsu

アメリカ的いぬの生活その十四
「ペットシッターとケンネル」

ケンネルとはこちらのペットホテルのこと。ポチは小さいときからお泊まり経験が多い。なぜなら、今でこそほとんどおとーさんがシカゴの実家に帰宅するが、最初は慣れないので、おかーさんがおとーさんのアパートへ行くことも多かったからだ。そうするとどうしても、ポチは預かってもらわねばならない。

最初は入学前にふたりでおとーさんの担当教授にごあいさつに行ってついでに単身赴任前最後の旅行としてナイアガラの滝を回って帰ってきたとき。４泊５日だったと思う。このときはペットシッターさんを頼んだ。初めてだし、自分の慣れた家で留守番した方がいいと思ったからだ。シッターさんもとても良い方で事前に通常の散歩道を一緒に歩いて道順をチェックしてくれたり、自宅に来てご飯の量やいつものおちゃわんの置き場所なども学んでくれた。何回も会ったのでポチもすっかり慣れておばさんが好きになっていた。まずは安心かなと思ってお出かけ。一日３回立ち寄って散歩とご飯、そして少し一緒に遊んでくれたりおもちゃを取り替えたりしてくれるという契約だ。ご飯の時間も出来る限り通常と同じ時間に与えてくれる。一日１５ドル。毎日シッターさんの自宅に電話をして今日のポチの様子を聞くこともできる。

シッターさんは良い方だったし条件も通常より良かったにもかかわらず、これは大失敗。ポチはひとりで夜中を越すお留守番の出来ない子だったのだ。電話でかなり家にダメージを与えたことは事前に聞いていたが、帰宅してみてこの目で状況を見たときあまりにかわいそうで涙が出た。アパートのカーペットには１メートル四方くらいにわたってむしり取られた大きな穴があき、そのため台所（約四帖半）の中だけに行動を制限されていたポチは本人も汚いしボロボロだった。シッターさんは、一人遊びが苦手な子もいるから、ポチはたぶん常に誰かまたは少なくとも他のイヌが側にいるケンネル（ペットホテル）のほうが向いているのではないかと教えてくれた。

次は同じアパートでイヌを飼っている人に勧められたケンネルに預けることに。そこはケンネルとしつけ教室を経営している施設で常にお客さんでにぎわっていた。ポチは経営者の娘さんがわりと気に入っておとなしく中に連れられていった。ほとんど短期滞在ばかり、たぶんそこには５回ぐらい行ったかな。ときどき自宅に戻ってからちょっと下痢してたこともあったけど、大きな問題はなかった。

しかし1997年の年末に一年ぶりに日本に二週間帰国した時、ポチは初めてのクリスマスもお正月もひとりでケンネルで過ごすことになってしまった。日本は懐かしかったけど、あまりにポチが気になって心から楽しいとは思えなかった。アメリカに戻ってポチを迎えにいったら、お風呂に入れてもらっていたので匂いからどんな生活だったか想像することはできなかったが、その気が狂わんばかりの喜びようと真っ赤に擦りむけた鼻が、いかに寂しかったかを物語っていた。与えられた部屋から出ようと鼻で何度も網を押したに違いない。どんなに施設が整っていても、もう二度とポチを置いて日本に帰ることはしないとふたりで心に誓った。それ以来三年まだ一度も日本に戻っていない。引っ越ししたこともあり、またポチのお気に入りの娘さんでなくアルバイトがイヌの受け渡しをするようになったのでそこのケンネルは使わなくなった。

ケンネルもたくさんあるが、日本のようにペットショップが兼業というところはたぶん一件もないのではないかと思う。近所で探してみたら超豪華ＢＧＭに三時のおやつ付きのところや、とても大規模でイヌはもちろん鳥、カメ、ヘビなんでも預かりますというペットモーテルというチェーンなどがあることもわかった。ただ普通は動物病院がケンネルを併設しているケースが多いようだ。ちょうどそのころいつもお世話になっているケア・アニマルホスピタルがケンネルを始めると聞いて、ポチは大好きなバフトン先生のいるケア・アニマルホスピタルにお泊まりすることにした。はなこが妹になってからは、ふたりでちゃんと隣同士の部屋に入れてもらっている。持参するのは、いつも食べているフード。ここではおもちゃは持っていけないことになっている。一日二、三回の散歩付きで、一泊１４ドル。迎えに行く当日にシャンプーしてもらうと爪切り耳掃除込みで２０ドル追加。前日シャンプーのみだと追加料金なし。今のところ大きな問題もなく、帰宅後のポチの下痢もまったくなくなった（＾＾）。

先日初めて中を見学させてもらった。見学希望を断らないのは、良い施設である証拠のひとつといえる。とても清潔だが、やはり思ったよりずっと狭い。近所迷惑の事も考えて、コンクリート張りの部屋は、外に鳴き声が届かない分、内側ではすごい反響音だ。この日から、ポチとはなこは、隣同士の部屋の垣根を取り外して二部屋続きにしてもらった。それでも狭いので喧嘩しないか心配だったが試してみた。結果は良好。これからもお泊まりが必要なときはそうしてもらおう。

迎えに行くときは、会計で支払いをしていると奥の方から「ハァハァゼーゼー、ハァハァゼーゼー」とリードをおもいっきり引っ張っている音が近づいてくる。すぐに、係りの人を引きずるようにして走ってくるポチとはなこの姿が目に入る。
「ごめんねぇ、迎えに来たよっ！」
「おかーさぁーん！」
ポチはな大ジャンプ、合わせて５５キロではちとキツイ（爆）会計係の人がビスケットを用意してくれるのでおすわりして、おやつをもらったらお家に帰る。たまにおとーさんも一緒に迎えに行くこともあるが、そうすると落ち着くのに倍の時間がかかる（笑）。そしておとーさんはたいてい帰宅前に公園で散歩していこうかと言ってくれる。ゆったりうん○もして、心地よく疲れて、おとーさんおかーさんに見守られて熟睡のポチとはなこがそこにいる。

しかしドッグパークで他の飼い主さん達と話をしているとやはりペットシッター賛成派がだんぜん多い。シッターさんもたくさんいるし、ペットシッター協会という組織もあるようなのでサービスの質も監査されているようだ。飛躍的にお泊まりの回数も減ったこともあって、またポチも以前とは違ってずいぶん大人になったし、今ははなこも一緒だから、ホントはもう一度ペットシッターを試してみたいのだが、ポチはなとーさんが反対なのだ。成長してもポチの寂しがりやさんはぜんぜん治ってないし、ましてもしポチが大丈夫になっていても、はなこ自身がダメかもしれないというのがその理由。たしかに、夜泣きでご近所との仲をこじらすリスクはおえない。やっぱもうしばらくこのまま様子を見てみるかな。