アメリカ的いぬの生活 その七
「ミレニアムイブのポチとはなこ」
1999年の大晦日は、ただの大晦日ではなぁーい！みなさんご存じのように、
ミレニアムイブすなわち、西暦2000年を迎えるたいへん貴重な大晦日なのだ。
そこで、親バカなおとーさんとおかーさんは、ポチとはなこも一緒に過ごせる
ビッグイベントを、思いついた。
シカゴ市内の中心地では、2000年1月1日午前0時へのカウントダウンとともに、
豪華な花火が打ち上げられる予定で、たくさんの人が詰めかけて、みんなで
新年を祝うことになっている。ぜひ、2000年のシカゴ一大イベントをポチとはなこ
にも経験させてやりたい！（ホントは、おとーさんとおかーさんが、一番楽しみに
しているんだけど。）
そうと決まりゃー、ホテル探し！当日、市内の交通がどれぐらい混むかわからないし、
やっぱり、おかーさんは豪華なディナーだって食べたい。インターネットやら、イヌの
情報本やらで、探したら、花火会場のグラントパークの目の前にある
ヒルトン-シカゴアンドタワーズホテルが、イヌO.K.だと判明。おかーさんは、早速
電話で確認を取った。
ホテルフロント：「イヌはお連れ下さってもかまいませんよ。」
おかーさん：「あのー、イヌの大きさとかの制限はあるんでしょうか？」
（ポチとはなこは中型以上のイヌ。これまでにも断られたことがあるのだ。）
ホテルフロント：「いいえ、特にそのような方針は、ございませんが。」
おかーさん：「えーっと、うちは、イヌ2ひきなんですけど？」
ホテルフロント：「制限は明記しておりませんが、2匹までなら、過去にお泊まりに
なられた方もいらっしゃいます。どうぞお越し下さい。」
おかーさん：「あ、ありがとぉございますぅ。」
うわーい！うれしいヒルトンだよー！後は、ポチとはなこが、いい子でいられるか
どうかが問題だが、おかーさんは、もう予約取っちゃったよーだ。どこのホテルでも
同じだが、良識ある飼い主としては、バリケンは、持って行かなくてはならない。
ホテルは、飼い主不在時でも、緊急時や必要なときに、従業員が、客室に無断で入る
こともあるからだ。わんこと従業員さん双方の安全のため、わんこは、お留守番の
間、バリケンの中に居なくてはならない。ポチとはなこは、一応バリケンには
慣れているので大丈夫（と思う）。
おとーさんとおかーさんは、わんこに服を着せるのはあんまり好きじゃないので、
おかーさんが、2000年の模様のイヌバンダナを買ってきた。これなら、ポチはなも、
負担が少ないし、おしゃれだわ。さぁー、バリケン積んだし、わんこのごはんもおやつも
おもちゃも持ったし、お祝いのシャンパンとグラスに「おつまみいかくん」も
入れたし、準備万端！12月31日10:30am 家族全員で、自宅出発！
チェックインタイムの12時前に着いちゃったけど、快く迎えてもらえた。
おかーさんが、フロントでチェックインしている間、ポチはなは、ロビーで
おとーさんとおとなしく待機--してるはずがない（笑）通る人ほとんどが
「Wow, cute puppies!（かわいいわんちゃん。）」とか「Look, they gotta 2000
scurf. Cool!（見て、この子達、2000年のスカーフしてる。かっこいい。）」とか
言って、寄ってくるもんだから、興奮気味。人に飛びかからないようにと、
おとーさん孤軍奮闘。バンダナを誉めてもらえて、おかーさんとってもうれしい。
部屋は、6階で、エレベーターに乗らねばならない。ポチは、以前にも違う
ヒルトンホテルで経験済みなので、全然平気。はなこは、なんせ都会初体験！
エレベーターには、ちゃんと乗るけど、動き出したら、床にへたってしまった。
「おかーさん、これなんかへん。」とでも言いたそうな顔をしていた。
部屋は、すっげーせまい（笑）。どこに、2つもラージサイズのバリケン置くのよー。
まてよ、ここはどうだ？おお、ばっちり2つ並ぶではありませんか。ということで、
ポチとはなこの今晩のお宿は、ホテルのクローゼットの中と決まりました（爆）。
お水入れも、バスルームの中にセットし、なかなか快適ですね。それでは、
シカゴ名物グラントパークのお散歩といきますか、皆さん！
公園が目の前というのは、とても助かる。普段、郊外の広い道を自由に歩いている
ポチはなにとって、都会のコンクリートの道はあまり気持ちよさそうではない。
グラントパークは、バッキンガム噴水を中心に広がっていて、ミシガン湖のそばまで
行ける。北の端には、シカゴ美術館があり、南の端には、シェッド水族館、
アドラープラネタリウムと工業博物館がある。ぐるっと約半周40分ほど歩いた。
今晩の花火見物の場所の下見もばっちり。
部屋に戻って、人間は、CNNの世界の2000年の年明けをテレビで眺めながらボーッと
して、わんこは、好きなところで昼寝。日本は、すでに2000年になっている。テレビ
には東京芝の増上寺が、中継されていた。日本にいるおとーさんおかーさんの
それぞれの両親に、電話で、あけましておめでとうのご挨拶をすませて、もう一度
グラントパークに散歩に出た。まさか、今年最後の大きな落とし穴が待っていようと
夢にもおもわないおとーさんとおかーさんであった。
エレベーターは、とても混んでいた。一緒に乗ってもいいか聞いてから、他のお客
さんと同乗させてもらった。ロビーはますますごった返していて、警備が厳しくな
っていた。泊まり客だと証明するブレスレットをしていないと、入れない。
とりあえず、混雑を抜け、公園に戻った。広場には、誰もいなかったので、
ポチとはなこを自由に走らせることにした。ほとんどが、芝生だが、一部野球用の
グラウンドになっていて、土がむきだしの所もあった。「ポチとはなこ幸せそう
で、よかったね」と、二人で喜んだのもつかの間、はなこが、グラウンドに飛び跳ねて
入っていくのが見えた。雪が解けて、土はぐしゃぐしゃ、どろどろの泥んこねんど
状態。はなこのもっとも好きな状態だったのだ。「はなこやめてー！」と叫ぶのもむなしく、
お腹からべちょと泥んこに浸かる。ポチもつられて、どろんこのなかを走りまくって、
お腹、足、おしり全部泥まみれ。ああ、どうやってきれいなドレスで着飾った人々で
混雑するロビーを抜けて、他の人と一緒にエレベータに乗るのよー。
おとーさんおかーさん途方に暮れる。
階段を探して、6階まで上ろうということになり、そろそろっと、ホテルの玄関から
入った。幸い人通りが、途切れていてささっとエレベータに乗って部屋に入ることが
できた。しかし、このままにしておけないほど、どろどろなので、申し訳ないが、
ホテルでお風呂に入れた。お風呂は、きれいに流しておいたが（その後、人間も入ったし）
バスタオルだけは、どうしようもないほど汚してしまいました。ごめんなさい。
おかげで（？）疲れたのか、ポチはなは、バリケンのなかで、ぐーすか寝ている。
ドアをそっと閉めて、おとーさんとおかーさんは、着替えてディナーへ安心して
出かけられました。やれやれ。
シカゴ時間午後11時を過ぎ、ニューヨークタイムズスクエァの派手なカウントダウンを
見てから、いよいよ、シカゴのカウントダウンイベントまで、残り1時間を切ったので
外に出ることにした。今度ばかりは、エレベーターはみんな満員で、階段で下りた。
人々が、ぞろぞろグラントパークへ向かう。空には、レーザー光線が、何本も光っている。
人混みを避け、下見してあった南の端の方まで歩く。他にも、わんこを連れてきている
人が何組かきていた。芝生に座り、待つこと20分あまり、超高層ビルのひとつアモコ
タワーにレーザー光線で「10」の文字が出たかと思うと、9、8、7.....、3、2、1、
2000年の幕開けだぁ！！！！！豪華な花火が、間近で上がり、とてもきれい！
ポチは、うれしくなっておとーさんに飛びついている。ポチは、もう何回も花火を
見ているので興奮しまくり。おとーさんのあごにひっかき傷までつくる始末。花火
初体験のはなこさんは？あれ、はなこ、どこ？
なんと、はなこは、花火一発目はつい見てしまったけど、その後からは、おかーさん
の後ろに隠れて、へたばっている。いや、震えてるぞ。はなこは、花火が怖かったのだ。
かわいそうなはなこ、ごめんね知らなかったんだよー。結局、おかーさんは、ほとんど
はなこに覆い被さるように抱きしめていて、花火は、見れませんでした。ポチはすっごく
喜んでくれたけど、はなこは、おかーさんとおとーさんの間にかくれてずーっと
震えていました。でも、終わったらけろっとして、他に見に来ていたわんこに
じゃれていました。
階段で6階まで戻って、部屋でおとーさんおかーさんは、シャンパンで乾杯しました。
ポチとはなこは、こどもなので、寝る時間です。
新年あけましておめでとうございますの朝は、最後のグラントパークお散歩です。
みんなで、ミシガン湖畔まで行き、初日の出を拝みました。今年も、家族みんなが健康で
幸せに暮らせますように。
ルームサービスの朝御飯を食べて、（ポチとはなこは、鼻をフンフン鳴らしながら
おねだりしてみましたが、何ももらえませんでした（笑））お家へ帰る準備をして、
出発です。いろいろあったけど、楽しかったね。しかし、アメリカは、お祝い事と言えば
花火のお国柄。これからどうする、はなこ？花火ダメだもんねぇ。ついでに言えば、
おとーさんは、東京は下町浅草育ち、隅田川の花火大会は、生まれたときからの
一大行事。はなこ、やっぱり慣れる練習する？？？
