所有的鳥都會生蛋， 大部份的鳥則會築巢。 在這些共同點下， 鳥類以顯著不同的方式來養育下一代。 一個極端的例子是， 澳洲叢塚雉 (Brush Turkey, Alectura lathami) 將蛋下在一個以腐熟的植物製成的大土墩中， 牠們利用植物腐敗的熱能來孵蛋。 當幼鳥孵出時， 牠們會扒出葉堆到表面來， 完全獨立於父母之外地開始牠們的生活。 一個完全相反的例子是， 軍艦鳥 (frigatebirds) 很小心地孵牠們唯一的卵， 大約 60 天孵化後， 還必須照顧這隻小鳥一年以上的時間。
 領域
| 築巢領域之大小
| 捍衛領域
| 求婚區
| 渡冬領域
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領域 (Territories)
鳥兒們在牠們的領域中食覓食、 睡覺或育雛， 這是一塊需要防守的區域。 大至大象， 小至螞蟻， 對私有領地都有需求。 在這充滿各種動物的擁擠世界中， 他們以維持彼此之間階級的方式來佔有廣大私有的空間。 因為這是動物界中普遍的行為， 所以不用太驚訝於牠們試著去驅離同類的鳥， 以建立及維護領地的舉動。築巢領域有助於
- 確保一家人食物的來源、
- 保護幼鳥使之不會受到其牠同類的干擾、
- 提供棲地以增加取得食物之效率。 由於一對鳥需要一塊領地， 因此可使鳥口維持一定水準。
- 由於各處都有巢， 也可減低同類鳥被捕食的危險。
- 認定領地之後， 親鳥在接著的數年可以回到相同的領地， 因此可以幫助有經驗的鳥得以在上次築巢成功的附近再建新居， 如此可增加成功率
- 最後，領域可以減低配偶被入侵的雄性野鳥 "偷走" 的可能性
築巢領域之大小 (Size of Nesting Territories)
築巢領域的大小與巢棲地的品質有相當密切的關係。 每一種類都有牠們對食物、 水、 隱密地及築巢點的理想組合。 當鳥類尋到優良的棲地時， 通常會先建立一塊相當小的領域， 很少鳥需要大的領地， 因為這很難防衛， 需要花很多功夫。以美國的灶巢鳥 (Ovenbird) 為例， 牠們喜歡安大略省的白楊樹林 (aspen)， 在那兒， 牠們的領地不會大過一英畝。 相反地， 住在楓林中的灶巢鳥， 則守著超過四英畝的領地。 大的領地想必可以提供更多（種）的食物， 因此有更多的食物來源。
領域大小也可能隨著繁殖季節的每一個階段而有所更動。 一項在美國猶它州的研究發現， 黑頂山雀 (Black-capped Chickadee, Parus atricapillus) 在築巢時， 平均每隻雄鳥約占領 5.8 英畝， 但在孵蛋時， 則只有 0.9 英畝。 當幼鳥離巢時， 這個家庭約使用 2 英畝地。
如森林及草原這般單調的大片土地上， 所有合用的土地都被緊緊相臨的領地占滿， 形成了一個馬賽克的現象。 同樣地， 河烏 (dippers)、 翠鳥 (kingfishers)、 白眉水鶇 (Louisiana Waterthrush, Seiurus motacilla) 及其他沿著河流築巢的鳥， 他們的領地沿著河岸形成線狀的分佈， 而且通常只占用河堤數呎寬的距離。 群居的陸鳥， 如紫崖燕 (Purple Martin, Progne subis)、崖沙燕 (Bank Swallow, Hirundo rustica) 等， 大都只防禦它們的巢， 因為它們通常都遠離築巢居地 (Nesting territories) 覓食。 群居的水鳥， 如鷺鷥、 燕鷗及海鷗， 彼此之間的巢距通常只有幾英呎。 就像燕子一樣， 這些水鳥也旅行數哩之遙以覓得食物。
捍衛領域 (Defending Terrories)
人們通常以風俗、 圍籬、 法律及警力來保家衛國， 而鳥類則靠著鳴唱及展示他們亮麗的羽毛， 他們很少訴諸打鬥行為。 春天， 大部份遷移性鳥類的成熟公鳥都比母鳥要早回到牠們原先的巢居地。 紅翅黑鸝 (Red-winged Blackbird, Agelauis phoeniceus) 及歌帶巫 (Song Sparrow, Melospiza melodia) 是最早到達的一批。 牠們一回到熟識的地方就開始歌唱。 首先來到的公鳥有選擇棲地的權利， 並且可以選擇牠們最喜歡用來吸引異性及養育下一代的領地。 晚到的鳥兒則只能使用別人用剩的棲地， 那裡可能沒有足夠的食物、 掩蔽物或棲息的地方。早到的鳥兒們可以選擇主要的巢居地， 但他們也冒著因為太早回來， 而食物卻還不足以供應的危險。 假若有隻山鷸 (American Woodcock, Scolopax minor) 太早回來了， 則因為冰封的土地尚未解凍， 使得牠們不可能探測到任何的地底小蟲。 同樣地，紫崖燕有時也會過早回到北方， 但卻因沒有足夠的飛蟲以供食用而餓死。
歌唱是鳥兒用來捍衛領域的主要工具之一。 當牠們決定占有領域時， 他們會站在顯眼的地方歌唱， 以宣示牠準備繁殖的意圖。 有些鳥類不只是唱歌而已， 牠還會誇張地展示牠身上亮麗的羽毛。
通常一隻已經建立領地的鳥， 在牠自已的範圍內較侵入者更具優勢 (所謂強龍不壓地頭蛇也)。 即使入侵者更高大、 更強壯、 更漂亮， 卻還是會被牠以唱歌與追趕的方式驅離。
求婚區 (Courtship stations)
求婚區 (Courtship stations) 是雄鳥用來吸引雌鳥的地方。 與巢居地不同的是， 雄鳥捍衛這塊區域的目的只是為了吸引雌鳥並與其交配。 擁有求婚區的雄鳥也會驅離其牠入侵的雄鳥， 同時牠也會竭力地做出各種儀式動作， 向雌鳥們宣告牠的存在。 啄木鳥、 草原榛雞 (Prairie Chicken, Tympanuchus cupido)、 蜂鳥等， 皆具有求婚區。American Woodpecker 是一個利用求婚區的好例子。 雄鳥們會選擇一塊矮灌叢圍繞的短草地作為牠們落日之舞 (sunset dance) 的演出場所。 每隻雄鳥在牠們的領域中興奮地遊走， 在幾聲 "peents" 之後， 突然會以螺旋形一飛沖天， 有時甚至可達 300 呎高， 最後像一片落葉般掉下來。 這樣的儀式不但可以用來引誘雌鳥， 也可以嚇退想偷領地的雄鳥。
渡冬領域 (Winter territories)
多數的陸鳥在隆冬時節向熱帶旅行時會建立渡冬領域。 長距離的遷徒鳥類， 如橙尾鴝鶯 (American Redstart, Setophaga ruticilla)、 黑枕威爾遜森鶯 (Hooded Warbler, ) 及黃眉水鶇 (Northern Waterthrush, Seiurus noveboracensis)， 由北美的落葉森林遷徒到中美的熱帶森林， 牠們在那裡唱著同樣的歌， 同樣地會趕走侵入領地的同類鳥兒。 渡冬領域通常與繁殖領域大小差不多， 環境也類似。 雖然在繁殖的時候雌雄鳥共用一塊區域， 但在渡冬時可是自己保衛自己的領地， 互不相干！某些非遷移性的鳥類也會建立起冬季領域。 皇葦鷦鷯 (Carolina Wren, Thryothorus Iudovicianus) 則建立久的領域， 雌雄鳥整年都會為保衛這塊領域而共同努力， 雌鳥注意掠食者， 而雄鳥則歌唱並將侵入的同類逐出疆界。