換　羽

Molt

最近更新日期：一九九六年一月十八日

「明察秋毫」這個成語的直譯是， 能夠看見秋天鳥獸再生的毛， 可見中國的老祖先們很早就知道鳥兒會換羽。

換羽， 就字面上來講， 是脫去舊羽， 長出新羽。 因為鳥類每天都要用到羽毛 (廢話!) 經過日曬、 風吹、 雨淋、 及飛行中羽毛所受的摩擦， 都會使羽毛受到損傷， 因而失去了保暖與飛行的功能。 因此， 換羽是必需的。

換羽對鳥類的重要性相當大， 除了上述的理由外， 它還有部份繁殖的意義在裡頭， 而言換羽對鳥類而言， 也是一項危險的生命歷程。

大多數的鳥類都在秋天換羽， 通常這是在繁殖的季節過後。 同一種鳥的換羽時間也很固定， 大部份的小型鳥類， 如鳴禽， 一年約換一到二次 (春秋)， 而大型鳥， 如猛禽， 則可能多到三或四年才換羽。 換羽的方式分為兩類， 漸近地由新羽長出時， 擠掉舊羽； 或一次全掉光， 重長。 而其通常由尾羽先換， 頭部最後。

部份的鳥類， 如鴨， 在換羽時無法飛翔， 所以必需隱藏起來， 躲避敵害。 企鵝的換羽相當有趣， 它們的新羽一次頂掉所有的舊羽， 但因為新羽還未長全， 所以這個時期是不能下水的， 否則會凍死， 還好牠們本來就不用飛。 更有趣的是例子是非洲犀鳥 (大嘴鳥) 的雌鳥， 換羽時全身的羽毛幾乎都掉光， 因此就得躲在樹洞中等著公鳥的食物供應。 順帶一提， 某類犀鳥在繁殖時也是如此， 母鳥會被封入一個樹洞中， 一直到幼鳥離巢時才一起出洞， 其間除了孵蛋外， 都是公鳥的工作， 真是辛苦公鳥了。

除上面所講到的以外， 鳥類在渡過不同的年齡層時也會換羽。