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L'ape e' un insetto che da sempre e' stato oggetto di particolari attenzioni da parte dell' uomo.Ne esistono diverse specie, oggi allevate ovunque in Italia,la più comune e' lapis mellifica ligustica, detta anche ape italiana.I primi a praticare l'apicoltura con metodo razionale furono gli Egiziani, i quali trasportavano gli alveari lungo il Nilo per approfittare di tutte le fioriture che si susseguivano,dall'alto al basso Nilo.Uno dei tanti significati simbolici attribuiti alle api fu senza dubbio quello dell' eloquenza.I Greci comparavano gli oratori più' abili ed i cantori più bravi con le api che producono con la bocca il nettare dorato.In questo caso simbolo di perfezioni divine esposte con grande maestria dalla bocca saggia e virtuosa.Nella storia del cristianesimo esoterico troviamo Panteno nominato"l'ape della Sicilia" per la sua indubbia virtù dell' oratoria e laboriosità', egli fu uno dei più' massimi insegnanti del Didaskaleion, la scuola catechetica di Alessandria d'Egitto da cui uscirono i più' valenti padri del cristianesimo nascente.
La società' delle api e' notevolmente organizzata in un alveare domina l'Ape Regina,l'unica femmina feconda, dal corpo snello e lungo quasi 2 cm più delle altre.Seguono per importanza le api operaie femmine sterili e piccole ma attivissime e praticamente indispensabili.Svolgono compiti diversi in base all' età': da piccole si curano del nutrimento delle larve e alla riparazione dei favi, producono cera con le apposite ghiandole e non escono mai dall'a lveare.Poi passano al ruolo di difesa, per il quale spesso muoiono, infatti capita spesso che il pungiglione rimanga conficcato nel nemico assieme a brandelli di addome della coraggiosa ape che cosi' mutilata muore.Le api più adulte ed esperte diventano api bottinatrici, vanno cioè' alla ricerca del polline da raccogliere, con appositi cestelli e spazzole di cui sono dotati gli arti inferiori.La prima che raggiunge un buon posto lo comunica alle altre con appositi segnali.La posizione del cibo viene segnalata in modo diverso a che in considerazione della posizione del sole.Quando nell'alveare si avvicina il pericolo di una sovra popolazione,le api operaie in apposite celle reali nutrono alcune larve con pappa reale, più ricca del miele destinato alle altre.Da queste uova cosi' alimentate nasceranno api regine che lotteranno fra loro fino alla morte per disegnare una unica vincitrice, la più forte sara' la nuova regina.Nel frattempo la vecchia regina sciama con meta' dei suoi sudditi verso altri boschi ove fondare un nuovo regno.Cosi' l'equilibrio all' interno dell'alveare e' ristabilito, e la vita riprende più' operosa che mai.Per prima cosa l' ape regina compie voli nuziali con i fuchi( maschio dell' ape). Dotata di una sacca spermateca custodirà' lo sperma dei maschi che servirà' a fecondare alcune uova da cui nasceranno esclusivamente femmine, sterili se nutrite con miele, feconde se nutrite con pappa reale.Le altre uova quelle non fecondate produrranno per partenogenesi le api maschio cioè' i fuchi.La vita organizzata ed operosa e le relazioni sociali delle api ne fanno simboli di saggezza di concordia d' ordine di coraggio e molte altre virtù.L'ape spesso presso alcuni popoli primitivi e' considerata la sembianza dello spirito buono che sorveglia e custodisce ogni essere umano.Gli eschimesi fanno rotolate un ape sulle spalle nude delle donne vicine al parto per facilitare la nascita del bambino.Questa ape viene accuratamente conservata e regalata al neonato come amuleto a protezione della sua vita.
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