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Ventajas del software libre sobre el software propietario

**El proyecto
* Historia Breve del proyecto GNU
En Noviembre de 1983, Stallman anunció (2) al público su intención de escribir 
un sistema operativo libre al que llamaría GNU (Acrónimo recursivo en inglés 
que significa "Gnu`s not Unix"). El objetivo era recuperar el ambiente de 
camaradería y cooperación que existía en los primeros días de la computación. 
Los diversos componentes fueron escritos durante algunos años, de tal manera 
que en 1991, el sistema operativo libre GNU, estaba casi completo y era 
relativamente funcional. Con el tiempo, el objetivo del proyecto se adaptó 
también: no solo queríamos construir un sistema operativo, sino también todo un 
rango de aplicaciones como juegos, hojas de cálculo y programas para inexpertos 
en computación, entre otras muchas cosas. Pero sobre todo el objetivo es que 
fuera completamente libre. 
Lo que a veces resulta difícil de entender es que el software libre es una 
cuestión de libertad, no de precio. Esta confusión se da a partir de la 
ambigüedad de la palabra "free" en el idioma inglés. Afortunadamente, en 
español tenemos palabras separadas (gratuito, libre) para designar los dos 
conceptos que abarca "free". 
El propósito general hoy en día del proyecto no es ser popular, ni nunca lo 
ha sido; sino crear software bueno técnicamente y además que no afecte la 
libertad de las personas que lo usan o distribuyen. Esta es una distinción 
importante cuando se compara el movimiento del software libre con otros como 
los de "fuente abierta". 
El proyecto GNU, que después derivaría en la creación de la Fundación para el 
Software Libre, ha producido muchas cosas desde su creación. No solo excelentes 
piezas de código, sino también las licencias utilizadas para proteger estos 
programas. 
* Las Licencias GNU
Una de las razones por las que la comunidad Unix falló y nunca llegó a ser tan 
popular, recae en la licencia Berkeley usada comúnmente para proteger el 
software. Las reglas que imponía esa licencia (aparte de una publicidad 
gratuita para la universidad de Berkeley) permitían a los desarrolladores hacer 
mejoras a los programas existentes y  quedarse esos cambios para sí, sin 
proveer de ese nuevo conocimiento a la comunidad en general. 
La licencia GPL vino a cambiar eso de manera tajante, ayudando a la gente a 
ver, modificar y aprovechar lo que los demás estaban haciendo. En términos 
generales, la licencia provee de cuatro libertades para los usuarios de un 
software, así como a los desarrolladores:
 1. La libertad de ejecutar el programa en cualquier momento, para cualquier 
propósito. 
 2. La libertad de estudiar como funciona el programa y adaptarlo a sus 
necesidades. Tener el acceso al código fuente es un prerequisito para esto. 
 3. La libertad de redistribuir copias para ayudar al prójimo u otros 
propósitos similares y conexos. 
 4. La libertad de mejorar un programa y distribuir estos cambios al público 
para que toda la comunidad se beneficie. 
A veces se ha tachado de que el movimiento para el software libre es 
"comunista". En realidad se trata de lo contrario: el software libre es una 
verdadera alternativa democrática. La licencia GPL fue diseñada para asegurar 
que los derechos del pueblo -de ahi la palabra democracia-, es decir de la 
gente en general, sean defendidos y no puedan ser escondidos debajo de las 
faldas de una organización privada y monopólica. Ademas, una verdadera 
democracia no se opone a obtener resultados económicos de una actividad 
comercial; pero también es completamente cierto que toda actividad comercial 
debe tener un cierto codigo de etica y respeto por sus clientes. 
El software libre es una alternativa para la excesiva globalización 
corporativa, que tiene la potencialidad de acabar con la monopolizacion de la 
tecnología para siempre y puede llevar a un nuevo modelo de economía en este 
sentido. 
* Linux 
Siguiendo con la historia del proyecto, para 1991, solo hacía falta una pieza 
importante en el sistema operativo GNU: el núcleo, que es la parte central de 
un sistema operativo, quien inicia y detiene programas y se encarga de 
proporcionarles los recursos necesarios para su ejecución. Se comenzó a hacer 
uno (Hurd), pero la programación era lenta y difícil.
Entonces, un joven estudiante Finlandés, Linus Torvalds, había escrito 
un núcleo, no como parte del proyecto GNU, pero al que afortunadamente protegió 
con la licencia GPL. 
La licencia GPL fué algo que Stallman ideó y escribió como una forma de 
proteger y promover sus ideales del software libre y para 1991 algunos 
programadores la habían comenzado a usar para sus desarrollos. Mucha gente 
comenzó a usar el sistema operativo GNU junto con el kernel desarrollado por 
Linus, al que los usuarios llamaron genéricamente "Linux", pero al que es más 
exacto llamar "GNU/Linux". 
Indiscutiblemente, Linux es la puerta de entrada al mundo del software libre. 
Este núcleo de sistema operativo atrae a conocedores y profanos y es hoy por 
hoy el producto más conocido de todos los que las licencias emanadas del GNU 
protege. 
Como prueba de esto es que desde hace ya algunos años, ha venido proliferando 
la cantidad de servidores ejecutando alguna versión de GNU/Linux especialmente 
con aplicaciones de comercio-e y servicios web, como los que se usan en los 
portales de información.
Las bondades técnicas y económicas (más rápido, gratuito) de Linux son el arma 
de venta de quienes lo apoyan o que simplemente quieren recoger algún beneficio 
del mercado cada vez más grande de usuarios. Sin embargo, no todo mundo 
reconoce otras ventajas que son aún más importantes.
** Ventajas del software libre
En suma, se puede decir que las libertades establecidas por las licencias GNU 
dan a los usuarios y programadores una base inicial sin desventajas para nadie. 
Una gran empresa puede contar con un equipo de programadores y todas las 
facilidades para desarrollar un gran proyecto, pero no por eso el individuo que 
trabaja por su cuenta pierde la oportunidad de competir en el terreno 
comercial. El software libre pues, allana las diferencias y pone a todos en 
igualdad de condiciones. 
* Ventaja Educativa
Otra ventaja primordial del software libre es que es educativo (4). Puedo 
aprender a construir un juguete para mi hijo si leo las instrucciones. Un 
juguete es un objeto que puedo desarmar, tocar, volver a armar y así de esta 
manera aprender como está hecho, a diferencia de un software que está en forma 
binaria y que además está protegido por una licencia o copyright restrictivos. 
En un mundo como el nuestro, donde el software propietario prevalece, es 
imposible para un estudiante promedio acceder al código fuente de un programa, 
modificarlo y ver como se comporta bajo diferentes situaciones y como 
conseculmente. El usuario que no puede obtener software libre está escencialmente 
perdido."
La comunidad GNU es vibrante, llena de empuje; Se ha formado con personas que 
buscan cooperar con los demás y que tienen un alto compromiso con la libertad. 
En mi posición como Gerente de Traducciones del sitio GNU.org (3), recibo a 
diario correos electrónicos de personas que quieren de manera voluntaria no 
solo unirse, sino además proporcionar parte o la totalidad de su tiempo libre 
para ayudar al proyecto. De la misma manera, todos los demás encargados de 
alguna faceta del proyecto, reciben a diario múltiples mensajes del mismo tipo. 
Aquellos que se acercan a la comunidad y se mantienen cerca de ella al tiempo 
que aprenden la filosofía que nos dirige, terminan por madurar una concepción 
del mundo del software de manera diferente a aquellos que solamente nos 
observan o critican desde afuera.
Esta misma comunidad de usuarios asegura que la calidad del software que se 
hace sea alta, pues al haberse integrado por convicción propia y no por la 
publicidad, promueve una sinergia más cerrada entre desarrollador y usuario. 
Esta comunicación continua hace que la siguiente versión del software sea aún 
mejor, repitiéndose el ciclo una y otra vez. 
**El futuro
Richard Stallman, dice que "el mundo que se ha formado alrededor de GNU/Linux 
todavía no es seguro. Los problemas que nos orillaron a desarrollar el proyecto 
GNU todavía no se curan, ni están erradicados. Y amenazan con volver" (1). Se 
puede ser optimista respecto al futuro, pero nubes negras todavía se ciernen 
sobre la comunidad del software libre. 
Hoy en día, la mayor parte del trabajo de la Fundación, es clarificar la 
confusiones que pudieran tener los usuarios del software libre. Las 
aportaciones más grandes del proyecto no fueron técnológicas, sino sociales, 
culturales y políticas. 
Nadie puede saber, ni siquiera aventurar, lo que el futuro nos depara en 
términos de tecnología de software. Lo único que podemos esperar es que el 
proyecto GNU sea recordado como el parteaguas que cambió la forma de usar, 
distribuir y hacer software.
Luis Miguel Arteaga 

Notas bibliográficas:
(1) Why GNU/Linux. 
 http://www.gnu.org/gnu/why-gnu-linux.es.html
(2) The GNU Manifesto. 
 http://www.gnu.org/gnu/manifesto.html
(3) GNU.org web site translations.
 http://www.gnu.org/server/standards/README.translations.html
(4) Partes de este documento han sido extraidos de 
 http://geocities.datacellar.net/larteaga/documents/texto-bucaramanga.txt
(5) Fuzz Revisited: A Re-examination of the Reliability of Unix Utilities and 
Services (postscript 146k) by Barton P. Miller , David 
Koski, Cjin Pheow Lee, Vivekananda Maganty, Ravi Murthy, Ajitkumar Natarajan, 
and Jeff Steidl.
 ftp://grilled.cs.wisc.edu/technical_papers/fuzz-revisited.ps
(6) Rudolf E. Bahr, Ralf Reilander, and Egon Troles "Open-Source Software in 
the Federal Administration", KBSt Letter No. 2/2000, February 24, 2000, URL: 
 http://linux.kbst.bund.de/02-2000/brief2-2000-en.pdf
(7) Free software is more reliable!:  
 http://gnu.localhost/software/reliability.html