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In
a certain Chinese Encyclopedia, the "Celestial Emporium of Benevolent
Knowledge", described by Borges
in "The Analytical Language of John Wilkins", animals are divided
into
(a)
those that belong to the Emperor,
(b) embalmed ones,
(c) those that are trained,
(d) suckling pigs,
(e) mermaids,
(f) fabulous ones,
(g) stray dogs,
(h) those that are included in this classification,
(i) those that tremble as if they were mad,
(j) innumerable ones,
(k) those drawn with a very fine camel's hair brush,
(l) others,
(m) those that have just broken a flower vase, and
(n) those that resemble flies from a distance."
You
may see a very similar logic in how the Chinese use their counter
suffixes (a.k.a. measure words, numeral counters, classifiers
or quantifying adjectives). Those are words used similarly to
how in English people say "3 loaves of bread" instead of
"3 breads" or "10 heads of cabbage" instead of "10 cabbages".
However, in Chinese their use with all kinds of nouns is mandatory.
For example, you can't just say "2 men" in Chinese -- only saying
"2 specimens of humans" (er4 ge4 ren2) will be correct. Also,
in Chinese the construction yi1 + suffix is used ever so often
where in English the indefinite article a(n) would stand.
That boils down to that you have to know what counter suffix can
be sued with any given noun nearly every time you use it.
World
outlooks and people's mentality vary greatly form region to region
of this mighty planet, so, no wonder, the way the Chinese classify
things may at first make just as much sense as the above quotation.
However, on a deeper reflection, you will notice that there is
a certain system and regularity in how Chinese classifiers are
used.
Here
I would like to introduce you to the list of Chinese counter suffixes
with breakdown by object.
1.
People: 個 (ge4), 位 (wei4) and 條
(tiao2). 位 is a polite usage, while 條's usage is
restricted.
一個人 (yi2 ge4 ren2) one person 一個大人 (yi2 ge4 da4 ren4)
one adult 一個小孩 (yi2 ge4 xiao3 hai2) one child
一個女孩 (yi2 ge4 nv3 hai2) one daughter 一個男孩 (yi2
ge4 nan2 hai2) one son 一個畫家 (yi2 ge4 shu1 jia1)
one author 一個司機 (yi2 ge4 si1 ji1) one driver
一個工人 (yi2 ge4 gong1 ren2) one worker 一個農民
(yi2 ge4 nong2 min2) one farmer 一個士兵 (yi2 ge4
shi4 bing1) one soldier 一個朋友 (yi2
ge4 peng2 you) one friend 一位同學 (yi2 wei4
tong2 xue2) one alumnus (alumna) 一位老師 (yi2 wei4 lao3 shi1)
one teacher 一位客人 (yi2 ge4 ke ren2) one guest/customer
一位長官 (yi2 wei4 chang2 guan1) one government officer 一位代表(yi2
wei4 dai4 biao3) one representative/delegate 一條好漢
(yi4 tiao2 hao3 han4) one cool dude
2.
Animals: 隻 (zhi1), 匹 (pi3), 頭 (tou3),
條 (tiao2), 峰 (feng1)
一隻狗 (yi4 zhi1 gou3) one dog 一隻鳥 (yi4 zhi1 niao3) one
bird 一隻猴子 (yi4 zhi1 hou2 zi4) one monkey 一隻雞 (yi4 zhi1
ji1) one chicken 一隻大象 (yi4 zhi1 da4 xiang4) one elephant 一隻羊
(yi4 zhi1 yang2) one sheep 一隻貓 (yi4 zhi1 mao1) one cat 一隻老鼠
(yi4 zhi1 lao3 shu3) one mouse 一隻蝴蝶 (yi4 zhi1 hu2 die2) one
butterfly 一隻蟲 (yi4 zhi1 chong2) one worm 一匹馬 (yi4 pi3
ma3) one horse 一頭牛 (yi4 tou3 niu2) one cow 一頭羊 (yi4 tou3
yang2) one sheep 一頭驢 (yi4 tou3 lu:2) one donkey 一頭騾 (yi4
tou3) 一頭豹子 (yi4 tou3 zi4) 一條蛇 (yi4 tiao2 she2) one
snake 一條魚 (yi4 tiao2 yu4) one fish 一條蟲 (yi4 tiao2 chong2)
one worm 一峰駱駝 (yi4 feng1 luo4 tuo) one camel
3.
Parts of body: 個 (ge4), 隻 (zhi1), 顆 (ke1),
根 (gen1), 張 (zhang1), 片 (pian4), 條 (tiao2)
一個腦子 (yi2 ge4 nao3 zi4) one brain 一顆腦袋 (yi4 ke1 nao3
dai4) 一根頭髮 (yi4 gen1 tou3 fa4) one hair 一根眉毛 (yi4 gen1
mei2 mao2) one eyebrow 一隻眼睛 (yi4 zhi1 yan3 jing1) one eye
一個鼻子 (yi2 ge4 bi2 zi) one nose 一個耳朵 (yi2 ge4 er3 duo)
one ear 一張嘴 (yi4 zhang1 zui3) one mouth 一片嘴唇
(yi2 pian4 zui3 chun2) one lip 一顆牙齒 (yi4 ke1 ya2 chi3) one
tooth 一個舌頭 (yi2 ge4 she2 tou3) one tongue 一個下巴 (yi2
ge4 xia4 ba) one chin 一條胳臂 (yi4 tiao2 ge1 bi4) one upper
arm 一隻手 (yi4 zhi1 shou3) one hand 一個手指頭 (yi2
ge4 shou3 zhi3 tou3) 一個拳頭 (yi2 ge4 quan2 tou3)
one fist 一條腿 (yi4 tiao2 tui3) one leg 一隻腳 (yi4 zhi1
jiao3) one foot 一條尾巴 (yi4 tiao2 wei3 ba) one tail 一顆心
(yi4 ke1 xin1) one heart
4.
Plants: 棵 (ke1), 株 (zhu1)
一棵樹 (yi4 ke1 shu4) one tree 一棵白楊 (yi4 ke1 bai2 yang2)
one poplar 一棵草 (yi4 ke1 cao3) one blade of grass 一棵松 (yi4
ke1 song1) one pine tree 一株水稻 (yi4 zhu1 shui3 dao4) one stalk
of rice 一株麥子 (yi4 zhu1 mai4 zi4) one stalk of wheat 一株樹
(yi4 zhu1 shu4) one tree 一株小草 (yi4 zhu1 xiao3 cao3)
5.
Fruits: 個 (ge4) with exception of
一粒葡萄 and 一根香蕉 (see below).
一個蘋果 (yi2 ge4 ping2 guo3) one apple 一個橘子 (yi2 ge4 ju2
zi) one orange 一個柿子 (yi2 ge4 shi4 zi) one persimmon 一個梨
(yi2 ge4 li2) pear 一個李子 (yi2 ge4 li3 zi) one plum
一粒葡萄 (yi1 li4 pu2 tao) one grape 一根香蕉 (yi4 gen1 xiang1
jiao1) one banana
6.
Parts of plants: 朵 (duo3), 片 (pian4),
條 (tiao2), 顆 ke1), 粒 (li4)
一朵花 (yi4 duo3 hua1) one flower 一朵玫瑰 (yi4 duo3 mei2
gui1) one rose 一朵紅梅 (yi4 duo3 hong2 mei2) one
plum blossom 一片葉子 (yi2 pian4 ye4 zi) one leaf 一條根 (yi4
tiao2 gen1) one root 一顆種子 (yi4 ke1 zhong3 zi) one seed 一粒米
(yi2 li4 mi3) one grain of rice
7.
Food: 頓 (dun4), 份(fen4), 個 (ge4), 片
(pian4), 道 (dao4), 塊 (kuai1) or (kuai4) 根 (gen1),
粒 (li4)
一頓飯 (yi2 dun4 fan4) one meal 一頓早飯 (yi2 dun4 zao3 fan4)
one serving of breakfast 一份早餐 (yi2 fen4 zao3 can1) one serving
of breakfast 一份午餐 (yi2 fen4 wu3 can1) one serving of lunch 一份晚餐
(yi2
fen4 wan3 can1) one serving of dinner
一份中餐 (yi2 fen4 zhong1 can1) one Chinese meal 一份西餐 (yi2
fen4 xi1 can1) one Western meal 一份點心 (yi2 fen4 dian3 xin1)
one snack 一根油條 (yi4 gen1 you2 tiao2) 一個包子 (yi2 ge4
bao1 zi) one steamed bun 一個饅頭 (yi2 ge4 man2
tou) one steamed dumpling 一根雞腿 (yi2 gen1 ji1 tui3) one chicken
thigh 一個雞蛋 (yi2 ge4 ji1 dan4) one egg 一片肉 (yi2 pian4
rou4) one slab of meat 一塊牛肉 (yi4 pian1 niu2 rou4) one piece
of beef 一個三明治 (yi2 ge4 san1 ming2 zhi4) one sandwich
一道菜 (yi2 dao4 cai4) one serving of food 一道湯
(yi2 dao4 tang2) one portion (bowl) of soup 一片面包 (yi2 pian4
mian pao) one slice of bread 一塊蛋糕 (yi2 kuai4 dan4)
一根冰棒 (yi4 gen1 bing1 bang4) one ice-cream 一片餅乾 (yi2 pian4
bing3 gan1) one biscuit 一粒糖果 (yi2 li4 tang2 guo3) one candy 一片西瓜
(yi2 pian4 xi1 gua1) one slice of watermelon 一根棒糖 (yi4 gen1 bang4
tang2) one lollipop
8.
Tableware: 根 (gen1), 把 (ba3),
張 (zhang1)
一根筷子 (yi4 gen1 kuai4 zi) one chopstick 一把叉子 (yi4 ba3
cha1 zi) one fork 一把湯匙 (yi4 ba3 tang2 chi2) one tablespoon 一張餐紙
(yi4 zhang1 can1 zhi3) one napkin
9. Household items: 張 (zhang1),
把 (ba3), 條 (tiao2), 根 (gen1), 盞 (zhan3), 塊 (kuai4),
面 (mian4), 個 (ge4), 隻 (zhi1), 部 (bu4), 台 (tai2),
盤 (pan2), 帖 (tie4), 服 (fu2)
一張桌子 (yi4 zhang4 zhuo1 zi) one table 一把椅子 (yi4 ba3 yi3
zi) one chair 一條板凳 (yi4 tiao2 ban3 deng4) one stool 一條沙發
(yi4 tiao2 sha1 fa1) one sofa 一張床 (yi4 zhang1 chuang2) one
bed 一條棉被 (yi4 tiao2 mian2 bei4) one quilt 一條毛巾 (yi4
tiao2 mao2 jin1) one towel 一根火柴 (yi4 gen1 huo3
chai2) one match 一根蠟燭 (yi4 gen1 la4 zhu2) one candle 一盞燈
(yi4 zhan3 deng1) one lamp 一個燈泡 (yi2 ge4 deng1 pao1) 一把牙刷
(yi4 ba3 ya2 shua1) one toothbrush 一條牙線 (yi4 tiao2 ya2 xian4)
one dental floss 一塊香皂 (yi kuai xiang1 zao4) 一塊桌布 (yi
kuai zhuo1 bu4) one tablecloth 一塊手錶 (yi kuai shou biao3)
one wristwatch 一面鏡子 (yi2 mian4 ling4 zi) one mirror
一個臉盆 (yi2 ge4 lian3 pen2) 一個桶 (yi2 ge4 tong3)
one pail 一隻桶 (yi4 zhi1 tong3) one bucket 一把傘
(yi4 ba3 san3) one umbrella 一條繩子 (yi4 tiao2 sheng2 zi) one
rope 一部電話 (yi2 bu4 dian4 hua4) one telephone 一台電視機
(yi4 tai2 dian4 shi4 ji1) one TVset 一台錄影機
(yi4 tai2 lu4 ying3 ji1) one VCR 一盤錄影帶 (yi4 pan2 lu4 ying3
dai4) one video casette 一盤錄音帶 (yi4 pan3 lu4 yin1 dai4)
one audio casette 一個冰箱 (yi2 ge4 bing1 xiang1) one refrigerator
一根香 (yi4 gen1 xiang1) one insence 一帖膏藥 (yi2 tie4 gao1
yao4) one ointment 一服藥 (yi4 fu2 yao4) one medicine
10.
Clothes and accessories: 件 (jian4), 條
(tiao2), 頂 (ding3), 隻 (zhi1), 枚
(mei2)
一件衣服 (yi2 jian4 yi1 fu) onepiece of clothes 一件上衣 (yi2
jian4 shang4 yi1) one jacket 一條褲子 (yi4 tiao2 ku4 zi) one
pair of pants 一個口袋 (yi2 ge4 kou3 dai4) one pocket 一頂帽子
(yi4 ding3 mao4 zi) one hat 一條圍巾 ( yi4 tiao2 wei2 jin1)
one scarf/shawl 一隻手套 (yi4 zhi1 shou3 tao4) one glove 一隻襪子
(yi4 zhi1 wa4 zi) one stocking/sock 一隻鞋 (yi4 zhi1 xie2) one
shoe 一隻眼鏡 (yi4 zhi1 yan3 jing4) a pair of glasses 一隻耳環
(yi4 zhi1 er3 huan2) one ear-ring 一枚胸章 (yi4 mei2 xiong1 zhang1)
one medal 一枚戒指 (yi4 mei2 jie4 zhi5) one (finger) ring
11.
Buildings and other edifices as well as their parts: 座
(zuo4), 棟 (dong4), 幢 (chuang2), 扇 (shan4), 面 (mian4), 堵 (du3),
間 (jian1)
一座城 (yi2 zuo4 chang2) one city 一座橋 (yi2 zuo4 qiao2) one
bridge 一條路 (yi4 tiao2 lu4) one road/street 一棟房子 (yi2
dong4 fang2 zi) one room 一座別墅 (yi2 zuo4 bie2 shu4) one villa/
country house 一座高樓 (yi2 zuo4 gao1 lou2) one high-rise building
一幢樓房 (yi4 chuan2 lou2 fang2) one apartment 一座塔 (yi2
zuo4 ta3) one pagoda/tower 一座廟 (yi2 zuo4 miao3) one temple
一扇窗 (yi2 shan4 chuang1) one window 一扇門 (yi2 shan4 men2)
one gate 一面牆 (yi2 mian4 一堵牆 (yi4 du3 qiang2) one wall 一間房
(yi2 jian4 fang2) one room
12.
Means of transportation: 輛 (liang4), 列
(lie4), 架 (jia4), 艘 (sao1) or (sou1), 條 (tiao2), 枚 (mei2)
一輛車 (yi2 liang4 che1) one cart 一輛汽車 (yi2 liang4 qi4 che1)
one motor-car 一輛自行車 (yi2 liang4 zi4 xing2 che1]) one bycicle 一列火車
(yi2 lie4 huo1 che1) one train 一架飛機 (yi2 jia4 fei1 ji1) one
airplane 一條船 (yi4 tiao2 chuan) one ship 一枚火箭 (yi4 mei2
huo1 jian4) one rocket 一艘軍艦 (yi4 sou1 jun1 jian4) one war-ship
13.
Tools: 把 (ba3)
一把錘子 (yi4 ba3 chui2 zi4) one hammer 一把鎖 (yi4 ba3 suo3)
one chain 一把剪刀 (yi4 ba3
jian3 dao1) a pair of scissors
14.
Stationery and office supplies: 支 (zhi1),
枝 (zhi1), 張 (zhang1), 塊 (kuai1), 方 (fang1), 台
(tai2)
一支筆 (yi4 zhi1 bi3) one pen 一枝筆 (yi4 zhi1 bi3) one pen 一張紙
(yi4 zhang1 zhi3) one piece/sheet of paper 一塊墨 (yi4 kuai1
mo4) one piece of Chinese ink 一方硯台 (yi4 fang1 yan4 tai2)
one ink-stone 一台電腦 (yi4
tai2 dian4 nao3) one computer
15.
Literary works, speech, writing: 封 (feng1),
則 (ze2), 首 (shou3), 篇 (pian1), 道 (dao4), 幅 (fu2), 台 (tai2)
一封信 (yi4 feng1 zin4) one letter/brief 一則日記 (yi4 ze2 ri4
ji1) one diary 一首詩 (yi4 zhou3 shi) one rhyme 一篇文章 (yi14
pian4 wen2 zhang1) one article 一幅照片 (yi4 fu2 zhao4 pian4)
one photograph 一張照片 (yi4 zhang1 zhao4 pian4) one photograph 一幅畫
(yi4 fu2 shu1) one book 一台戲 (yi4 tai2 xi4) one play/performance 一道命令
(yi2 dao4 ming4 ling4) one order 一首歌 (yi4 shou3 ke1) one
song 一支曲 (yi4 zhi1 qu3) one song 一篇報告 (yi4 pian1 bao4
gao1) one report 一個字 (yi2 ge4 zi4) one letter/character 一個詞
(yi2 ge4 ci2) one word 一個句子 (yi2 ge4 ju4
zi4) one phrase
16.
Happenings and actions: 件 (jian4), 頓 (dun4),
場 (chang3), 通 (tong1),
陣 (zhen4)
一件事 (yi2 jian4 shi4) one thing/affair 一個事件 (yi2 ge4 shi4
jian4) one accident 一個動作 (yi2 ge4 dong4 zuo4) one action 一通電話
(yi4 tong1 dian4 hua4) one telephone conversation 一頓毒打 (yi2
dun4 du2 da3) one battering/beating up 一頓吵架 (yi2 dun4 chao3
jia4) one quarrel 一頓臭罵 (yi2 dun4 chou4 ma4) one case of slander 一場球賽
(yi4
chang3 qiu2 sai4) one competition 一場風波
(yi4 chang3 feng1 bo1) one disturbance/crisis 一場戰爭 (yi4 chang3
zhan4 zheng1) one war 一場大火 (yi4 chang3 da4 huo1) one big
fire 一個案例 (yi2 ge4 an4 li4) one proposal 一通報告 (yi4 tong1
bao4 gao1) one report 一陣騷動 (yi2 zhen4 sao1 dong4) one uproar 一陣掌聲
(yi2 zhen4 zhang3 sheng1) applause
17.
Weapons: 把 (ba3), 面 (mian4), 張 (zhang1),
支 (zhi1), 發 (fa1), 門 (men2), 枚 (mei2)
一把刀 (yi4 ba3 dou) one sword 一面盾 (yi2 mian4 dun4) 一張弓
(yi4 zhang1 gong1) one bow 一支箭 (yi4 zhi1 jian4) one arrow 一支槍
(yi4 zhi1 qiang1) one spear 一發子彈 (yi4 fa1 zi4 dan4) one bullet
一門大炮 (yi2 men4 da4 pao4) one cannon 一枚炮彈 (yi4 men2
pao4 dan4) one (gun) shell 一枚導彈 (yi4 mei2 dao3 dan4) one
missile
18.
Geographical, astronomical and atmospheric objects: 座
(zuo4), 道 (dao4), 條 (tiao2), 個 (ge4), 輪
(lun2), 顆 (ke1), 朵 (duo3), 陣 (zhen4), 場 (chang3),
道 (dao4)
一座山 (yi2 zuo4 shan1) one mountain 一道梁 (yi2 dao4 liang2)
one bridge 一條江 (yi4 tiao2 jiang1) one river 一條河 (yi4
tiao2 he2) one river 一個池子 (yi2 ge4 chi2 zi) one pond 一個湖
(yi2 ge4 hu2) one lake 一個海 (yi2 ge4 hai3) one sea 一個月亮
(yi2 ge4 yue4 liang4) one moon 一輪明月 (yi4 lun2 ming2
yue4) 一顆星星 (yi4 ke1 xing1 xing) one star 一個太陽 (yi2
ge4 tai4 yang2) one sun 一朵雲 (yi4 duo3 yun2) one cloud 一陣風
(yi2 zhen4 feng1) one wind 一場雨 (yi4 chang3 yu3) one rain 一個響雷
(yi2 ge4 xiang3 lei2) one clap of thunder 一道閃電 (yi2 dao2
shan3 dian4) one flash of lightning
Counter
suffixes also exist in other Asian languages (Thai,
Japanese,
Korean).
