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Led ZeppelinAtlantic |
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Un debut más que prometedor, grabado en tan sólo 30 horas en los estudios Olympic de Londres en Octubre del 68. La banda se encuadra con este disco dentro del movimiento blues británico, al lado de otros grupos como Ten Years After o Johnny Winter. Sin embargo, también da muestras evidentes de cuál va a ser su estilo personal: rock and roll impregnado de blues, con riffs virtuosos, folk e incluso influencias de la costa oeste americana (algunos comparan la voz de Plant con la de Janis Joplin). La mayoría de las canciones aparecen firmadas por Jimmy Page y el resto de miembros del grupo, salvo Plant, que seguía bajo contrato con la CBS.
El manager del grupo, Peter Grant, preparó con este disco el futuro asalto a América. En una visita a Nueva York, firmó un contrato por cinco años con Atlantic que daba a Page, productor de todos los discos del grupo, absoluta libertad en el plano musical. Además, les embarcó en una gira como teloneros de Vanilla Fudge, sustituyendo al grupo de Jeff Beck, que se tuvo que retirar a última hora. El 26 de diciembre de 1968, Led Zeppelin debuta en Denver, en la que sería la primera de sus giras triunfales por Estados Unidos.
Sobre la portada del disco, un vistazo a la foto del grupo (realizada por Chris Dreja, bajista de los Yardbirds) nos muestra a cuatro jovenzuelos con inquietudes musicales, muy propios del Londres de aquellos años. Y por supuesto, la foto del Zeppelin en llamas, que dio pie a una anécdota. Durante una gira por Holanda, el grupo se presentó como The Nobs, ya que la baronesa Eva Von Zeppelin, sobrina del inventor del dirigible, se negó a que "unos monos chillones" usaran su apellido. Y eso a pesar de que intentaran convencerla, como contaba Page:
"La invitamos al estudio para que nos conociera y viese que éramos buenos chicos. Logramos calmarla, pero al salir del estudio, vio la foto del disco, con el Zeppelin ardiendo y montó en cólera."
(Jimmy Page, John Paul Jones & John Bonham)
La primera canción da la medida del disco. Good Times Bad Times es un rock clásico, con un riff pegadizo de Page y la sección rítmica Jones/Bonham empleándose a fondo. El tema fue lanzado como sencillo el 10 de enero del 69, y llegó al puesto 80 en las listas americanas.
(Anne Bredon/Jimmy Page & Robert Plant)
Babe I'm Gonna Leave You era un tema de Anne Bredon, una cantante folk de los 50 también conocida como Annie Briggs y que ya había versionado Joan Baez (no era pues un tema "tradicional" como indicaban los créditos originales del disco). Plant había interpretado la canción en uno de sus primeros encuentros con Jimmy Page en la casa de éste en Pangsbourn, y entre los dos adaptaron la versión de Joan Baez, aunque dándole un sonido mucho más duro, fusionando elementos acústicos y eléctricos. La contribución de Annie Briggs aparece reconocida gracias a su hijo, que descubrió la versión original y forzó legalmente su inclusión en los créditos del disco.
(Willie Dixon & J.B. Lenoir)
Uno de los dos "standards" de blues del disco, You Shook Me había sido
grabado por Willie Dixon y anteriormente por Muddy Waters. La
canción tiene un tempo pronunciadamente lento, lo que hace destacar la ironía
de la letra (con algunas líneas tomadas de la canción Stones
In My Passway, de Robert Johnson: "I have a bird that whistles,
and I have birds that sing").
En la parte músical, aparece por primera
vez John Paul Jones tocando el órgano, así como la armónica de Plant, tocada
casi con "pereza". El final del tema es un diálogo entre Robert Plant y la guitarra
de Page con efectos curiosos, como el eco que precede al sonido, un truco de
estudio muy usado por Page (como en Ten Little Indians, grabada con los
Yardbirds). Mas referencias: Jeff Beck grabó anteriormente una versión
para su album Truth con arreglos similares, pero el caso es que la canción
era todo un clásico para los músicos de blues británicos,
con lo que no parece justo hablar de plagio.
(Jimmy Page)
Uno de los puntos culminantes del disco, Dazed And Confused presenta varias curiosidades. La primera, el origen de la canción; parece probado que provenía de una canción acústica del cantante folk Jake Holmes, con el mismo título. Los Yardbirds grabaron la canción cambiando el título por I'm Confused (probablemente para evitar problemas de copyright, como ya habían hecho con Train Kept A-rollin – Stroll On). En algunos LP's anteriores a Led Zeppelin, la canción aparece como Dazed And Confused, atribuída a los New Yardbirds. Y en Led Zeppelin mantiene este título pero con distinta letra (la canción trataba inicialmente de un "viaje" con LSD). Sobre la presunta autoría de los New Yardbirds, Page comentaba:
"No sé nada de eso. Prefiero no meterme porque no conozco todas las circunstancias. ¿Qué tiene, el riff o qué? Porque Robert escribió algunas de las letras en ese disco. Pero sólo estaba escuchando... la extendimos a partir de la que tocábamos con los Yardbirds. No he escuchado a Jake Holmes, así que no sé de qué va de todos modos. Normalmente mis riffs son bastante originales [risas]. ¿Qué puedo decir?"
Ese riff del que habla Page es uno de los puntos fuertes de la canción, y por supuesto no pasó desapercibido (poco tiempo más tarde, los Black Sabbath prácticamente lo calcaban en su Paranoid). También conviene destacar la parte central, en la que Page toca la guitarra con... ¡un arco de violín! La idea se la había sugerido un violinista de estudio, y ya la había usado con los Yardbirds en canciones como Glimpses o Tinker Tailor Soldier Sailor. El arco vuelve a aparecer en este mismo disco, en How Many More Times y diez años más tarde en In The Evening. Después del trozo con el arco aparece un solo fantástico que también procede de la época de los Yardbirds, concretamente de la canción Think About It (al igual que la linea del bajo que toca Jones).
(Jimmy Page & John Paul Jones)
En esta ocasión, todo el protagonismo es para John Paul Jones, que toca el órgano. Por lo demás, la canción es un "medio tiempo" al estilo de las bandas californianas (aunque la letra es típicamente blues). Por cierto, un tema de Lynrd Skynrd, el famoso Sweet Home Alabama, comparte algo más que un par de acordes con esta canción. Algunos fans con buen oído aseguran que al final de la canción hacia el punto 4:33, se puede escuchar como Plant dice algo (supuestamente "Wait for you, wait for you...")
(Jimmy Page)
Casi antes de que acabe Your Time Is Gonna Come, aparece este delicioso instrumental de Page, ayudado en la percusión (tabla hindú) por Viram Jasani. De nuevo, la inspiración para este tema proviene de artistas folk, como Bert Jansch (cuyo tema Blackwater Side tiene un riff prácticamente idéntico), aunque Page vuelve a citar a Annie Briggs:
"No fui totalmente original en ese riff. Se oía mucho en los clubs de folk. Annie Briggs fue la primera a quién se lo oí tocar. Yo también lo usaba y también estaba la versión de Bert Jansch."
Sin embargo,según Annie Briggs el riff es obra de Stan Ellison, que compuso el acompañamiento de su versión. Parece ser que a Page le enseñó la canción el músico folk Al Stewart, durante una sesión de estudio, y le parecio fantástica, aunque había una pequeña diferencia: la afinación de la guitarra debía ser en Re natural. De hecho, la forma de afinar que aparece en esta canción, Re La Re Sol La Re, (DADGAD en la notación inglesa) es todo un clásico que también se puede encontrar en White Summer, Kashmir, Swan Song (inédita) y Midnight Moonlight. Supuestamente, Davey Graham fue su creador, aunque no se sabe muy bien si Page estaba al tanto. Como curiosidad, Led Zeppelin solía interpretar en directo Black Mountain Side en un medley junto con White Summer.
(Jimmy Page, John Paul Jones & John Bonham)
Esta canción, realmente rápida, fue la cara B de Good Times Bad Times y es el rock más clásico del disco. Tiene algunas similitudes con Nervous Breakdown, de Eddie Cochran, aunque más como homenaje que como fuente directa. Las mejores versiones de la canción se encuentran en algunos discos piratas, donde Robert Plant aprovecha la parte central para "desconectar" e improvisar otras canciones (por ejemplo, It's Your Thing, de los Isley Brothers).
(Willie Dixon)
El segundo clásico de blues del disco está grabado a mayor gloria de Robert Plant, que pega unos gritos realmente asombrosos (a este respecto, las leyendas sobre Plant cuentan que en sus inicios cantaba con tanta potencia que llegaba a romper los altavoces). Exageraciones aparte, el grupo entero demuestra su oficio como banda de blues, uno de sus puntos fuertes. También es reseñable la batería de John Bonham, que llena por sí sola trozos enteros de la canción.
(Jimmy Page, John Paul Jones & John Bonham)
Y para despedirse, todo un monumento de canción, de más de ocho minutos (y no tres y medio, como decía la contraportada original –se rumorea que para engañar a los pinchadiscos de la radio y que la emitiesen al menos una vez). Musicalmente, la canción es una mezcla de muchos elementos: el riff, tan simple como efectivo, la sección central con Page usando el arco de violín y algunas sorpresas como un trozo de Beck's Bolero, la composición de Page para el primer single de Jeff Beck, que aparece como un guiño o quizás como un chiste privado. También están las habituales referencias a blues clásicos: How Many More Years, de Howlin' Wolf ya interpretada por The Band of Joy, o The Hunter, de Albert King, el trozo de "Rosie" y el "They call me the Hunter..." que canta Plant antes de que vuelva a aparecer el estribillo (sobre una base de Bonham en plan marcha militar). El resto de la letra parece que esta basada en otra versión del mismo título grabada por Gary Farr & The T-Bones, mientras que los arreglos son una adaptación de las improvisaciones en directo de Smokestack Lightning, otra canción de Howlin' Wolf que solían interpretar los Yardbirds liderados por Page. También es impresionante el discursito de Plant, contando sus "problemas" ("...diez hijos y otro de camino, eso hacen once").
Led Zeppelin solía incluir esta canción en sus actuciones, con algunas variantes. En un concierto celebrado el cumpleaños de Page, la cosa se alargó:
"Estabamos acabando How Many More Times y nos disponíamos a pasar a The Lemon Song. Pero el público seguía dando palmas, así que... seguimos tocando el riff durante otros diez minutos."
También es impresionante el discursito de Plant, contando sus "problemas" ("...diez hijos y otro de camino, eso hacen once"). Sobre la frecuente inclusión del "ten" en las letras de Plant, hay algunas teorías bastante ridículas; es cierto que aparece en How Many More Times, Heartbreaker, Ramble On y Ten Years Gone, pero mas parece una forma de cuadrar los versos que una alusión céltica a la simbología del diez. Aunque si quereis ver interpretaciones extrañas, esperad al cuarto disco...
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© 1999, 2001 Jose Pedro Mayo gallows@mixmail.com |
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