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O Crato está situado na região
do Cariri sul do Ceará , ao sopé da Serra do Araripe. É irrigado, em grande parte,
por dezenas de fontes perenes, brotadas daquela serra que o separa de Pernambuco. É causa
principal da situação privilegiada, que sua natureza desfruta, em contraste com a
caatinga ressequida que o circunda. Crato oferece uma feição original e bem
caracterizada, quer se considere a sua fácies geográfica, quer as suas origens e
sobrevivência étnicas, quer o seu aspecto social. A diferença entre a sua natureza e a
da circunvizinhança é bem flagrante. Daí o filho do Cariri, apesar de bem interiorano,
sentir que sua região é inteiramente fora do sertão propriamente dito. "Não fica
satisfeito o caririense quando alguém o chama de sertanejo, e seu Cariri de sertão. Não
toma a palavra sertão no seu sentido mais amplo, na acepção de zona do interior,
afastada da faixa litorânea. O Cariri, do Ceará, é uma espécie de zona da mata
pernambucana, ou dos brejos da Paraíba". Procede a sua denominação e o de um dos
ramos indígenas do Brasil, classificados pelo grande historiador cearense - Capistrano de
Abreu, nestes oito grupos: TUPIS GUARANIS,GUAICURUS, NU-ARUAQUES , CARIRIS, GÊS ou
TAPUIAS, CARAIBAS, PANOS e ETIAS. Os Cariris (KIRIRIS-SABUJAS de Ehrene¡ch) primeiros
habitantes do Crato, estendiam-se do Paraguaçú ao Itapicuru e ai foram encontrados;
desde os primeiros tempos da colonização. Senhoreavam, a princípio, o litoral
nordestino, onde ainda os viram os portugueses. O nome, no dizer de Porto Seguro,
significa TRISTONHO: CALADO, silencioso, outros, o que indica característica etnográfica
tanto mais notável, quanto sabido que os outros índios eram terríveis, diz Rodolfo 
Garcia. (Estevão
Pinto - OS INDÍGENAS DO NORDESTE). Esta família foi encontrada ocupando uma área
não muito extensa, que se estendia do sul do Ceará ao centro da Bahia e do oeste
de Pernambuco as quebradas orientais da Borborema. Mas, nem todo este território estava
senhoreado pelas bordas Cariris: elas se tinham localizado nos melhores sítios, nas
regiões mais férteis e menos áridas, nos vales frescos ou úmidos, como o que tem o seu
nome, no Ceará , nas serras frescas, no vale do rio São Francisco às cabeceiras de
alguns rios baianos, da drenagem atlântica, ao norte do rio das Contas. Viviam naquele
âmbito, interpostos aos Cariris, tribos Gês, Tupi, fulnil, Tarairiú e outras de origem
ainda não determinadas. Ao que se supõe, teriam chegado a esta região, vindos do norte,
como era tradição entre eles, e do noroeste. O caminho provável, mais ajustado as
condições de vida e a sua cultura neolítica, teria sido o curso navegável de rios
caudalosos, no nosso entender o próprio Amazonas e o Tocantins. Uma vez estabelecidos nas
margens e ilhas do São Francisco, depois de algum tempo tiveram de expandir-se, premidos
pela necessidade de espaço, com o crescimento das tribos, seguiram então levas para o
norte, pela serra de Borborema até alcançarem o rio Salgado, afluente do Jaguaribe, no
Ceará , onde foram ocupar o vale entre as serras do Araripe e de S. Pedro, abundante
d'água, e todo o vale do rio Salgado, que era então perene. Possivelmente, ainda no
Ceará, moravam em trechos limitados das bacias dos rios Cariris, dos Porcos ou
Podi-mirim, Rio das Antas, do Rosário E.D. outros, afluentes do Rio Salgado. Viveram no
oeste da Paraíba, nas cachoeiras do rio das Piranhas, nos melhores tratos da Serra da
Borborema. Outras levas preferiram marchar para o sul e os Cariris, se espalharam pelos
sítios mais férteis do oeste de Sergipe, por tratos bem escolhidos das bacias dos rios
Itapicuru e Paraguaçu. Quase nada se sabe da somatologia do Cariri, além de que tinha
estatura baixa e cabeça curta. A sua cultura, porém, é bem melhor conhecida, como
veremos oportunamente. Por enquanto, basta referir que, como neolítico, praticava a
agricultura e usava uma cerâmica relativamente desenvolvida, embora bem inferior a dos
Aruaques e Tupis. A família decompunha-se em 4 dialetos seguintes: 1) - Kipéa, na serra
dos Cariris: 2) - Dzubucuá , no rio São Francisco; 3) - Camuru, falado na aldeia de
Pedra Branca, na Bahia; 4) -Sabujá , na serra da Chapada, na Bahia. Estes dialetos
foram mais ou menos estudados, especialmente os dois primeiros. Possivelmente, devem ter
existido outros, que se perderam. Os índios dos Cariris Novos, no Ceará ,
provavelmente usavam um dialeto algo diferente dos referidos, como alguns topônimos
deixam suspeitar. Há duas regiões nordestinas com a denominação de Cariri. Uma
fica na Paraíba, em zona de natureza inteiramente diferente da do Ceará , e onde
impera a caatinga braba, e outra, no sul do Ceará . A região cearense recebeu o
nome de CARIRIS NOVOS, uma vez que foi conhecida e colonizada após sua homônima
paraibana. Thomaz Pompeu Sobrinho, autoridade incontestável no assunto, de parecer que os
primeiros grupos de índios Cariris estabeleceram-se no sul do Ceará, precisamente em
Crato, provavelmente no IX e X séculos da era cristã. Vieram do São Francisco, onde
teriam chegado no século IV e V, conforme o mesmo cientista e emérito pesquisador.O seu
caminho foi o do Riacho da Brígida e do Pajeú, o mesmo que, em parte, seria utilizado
pelos povoadores brancos, após a descoberta. Como sucedeu mais tarde com o colonizador,
os recursos naturais da terra, com suas fontes a jorrarem perenemente, foram convite
eficaz ao invasor aborígene a fixar-se na terra, de acordo com as primitivas condições
de vida selvagem. De conformidade com Estevão Pinto, autor de INDÍGENAS DO NORDESTE, os
Cariris dividiam-se, de acordo com os respectivos dialetos, nos grupos: Tremembés.
Pacajus, Icós, Cariris, Carirés, Jucás, Jenipapos, Jandáias, Sucurus, Garanhuns,
Chocós, FuIniês, Acenas, Romaria. Fora desses grupos havia os Calabaças, Curianês,
Quixerês, Icosinhos, no Cariri Cearense e circunvizinha: (Pe. Antonio Gomes, A PROVINCIA,
Crato). Muito influíram antigos silvícolas na formação do Cariri. A própria
habitação pobre e copiada, em parte, do aborígene e o mocambo, nome de origem africana,
que nos veio de Pernambuco, feito de palha palmeira e as paredes de muitas, até do mesmo
material, encontrem abundância nas intermináveis matas de babaçus do sul do Ceará. Em
desconforto, pouco supera ao selvagem, o morador dos sítios dos subúrbios citadinos.
Muitos dos utensílios domésticos nos vieram dos habitat primitivos das selvas. A
cerâmica é filha ainda do tosco Cariri nato, as populações se servem ainda das
cabaças, cuias e coités, qual os nossos remotos antepassados do mato. O pilão de socar
urupemba, abano, esteira de palhas de palmeira e mil outras coisas que se integraram a
civilização sertaneja e mesmo das capitais, vieram-nos do selvagem. A cultura da
mandioca, com preparo da farinha, foi outra boa herança do índio. Evoluímos pouco no
tocante ao seu preparo. Agora, que estamos introduzindo processo mais modernizado na 
fabricação da
farinha, com a utilização do motor para o acionamento da roda do aviamento, o que
já é melhoria no método da taba, conforme diz a maioria dos historiadores, a
própria Missão do Brejo Miranda criou-se e cresceu à sombra da casa de farinha, em
sistema mais rudimentar. As culturas do milho e do algodão foram também conhecidas do
índio. No Cariri - Crato, tudo concorria à vida fácil e primitiva, com a natureza a
fornecer, em abundância, a macaúba babaçú, piqui, araçá e outras frutas
silvestres, além da caça farta das matas, tudo Isso, nessa espécie de paraíso terreal,
com dezenas e dezenas de córregos, riachos ; extensos brejos. Restam ainda, sensíveis
vestígios da vida do silvícola por estas passagens. Entre a praça da Sé, berço do
Crato, e o atual prédio Universidade Regional do Cariri, foram encontradas em
escavações alicerces, igaçabas e mais igaçabas. Infelizmente não se pode
aproveitá-las inteiras. O trabalhador, ao descobri-las, julga estar diante de botijas,
escondidas por ricaço da antiguidade, em sua fuga de lutas armadas constantes. Sem mesmo
examiná-las cuidadosamente trata logo de arrebentá-las a enxadecos ou picaretas. Restam,
apenas, daquele tesouro que cobiçavam, em sua vida de pobreza, ossos pulverizando-se, em
parte, e cacos de barro, alguns com desenhos bem vistosos. Em todo o Vale Caririense,
encontram-se colares de pedra sílex ou machadinhas de índios, aos quais o povo chama
sempre de corisco. São bem feitos, contornados, atestando assim que seu possuidor
já passava pela fase mais evoluída da pedra polida. Haveria inscrições em toda a
zona. Em Exu, município pernambucano, vizinho ao Crato, encravados em zona primitivamente
povoada por índios da nação Cariri, na rodovia da ladeira da Gameleira, foram
encontradas três igaçabas, que tiveram o mesmo destino das que sempre são descobertas
nesta região - destruição. Numa delas, havia cachimbo de pedra entalhado com o máximo
de perfeição, inteiramente em estilo incaico. Gameleira fica nas proximidades do chamado
Exu Velho, povoação fundada por Capuchinhos e mais antiga que a Missão do Miranda, que
deu origem ao Crato. O objeto, pelo bom acabamento, mostra que tivemos, em tempos remotos,
povoadores mais adiantados do que o aborígene Cariri, que foi encontrado pelo
colonizador, em fins do século XVII para o começo do XVIII. Também podia se dar o caso
de sua importação com os índios Cariris, em sua migração da Amazônia para o
Nordeste. O elemento autóctone vive, ainda, no meio, através dos seus topinimos de
riachos, serras, povoados, fazendas, sítios e, sobretudo, na denominação de inúmeras
espécies da rica flora e da fauna caririense , O indígena, que vivia aqui, como em
outras importantes regiões nordestinas, era de bravura inexcedível e a significação de
seu nome que alguém diz ser covarde, apelido que lhe fora dado pelos tupis, não passa de
mentira indigna de registro. Terrível a resistência dos Cariris, diz Capistrano de Abreu
em CAMINHOS ANTIGOS E POVOAMENTO DO BRASIL, talvez a mais persistente que os povoadores
encontraram em todo o país. Para domá-los, foi preciso que os atacassem no Rio São
Francisco, no Jaguaribe, no Parnaíba, por gente de São Paulo, da Bahia, de Pernambuco,
da Paraíba, do Ceará. (Irineu Pinheiro - O CARIRI). Como vimos, até bandeirantes
paulistas tiveram de romper longos e ínvios caminhos a fim de destruir os mais bravos
indígenas que encheram as selvas do Brasil. E este destemor, provado em mil lutas e
vicissitudes, ficou também em seu descendente, depois do caldeamento com o branco e, em
pequena cota, com o negro. O mestiço do Cariri, pela sua afoiteza em lutas individuais,
de cacete ou de facas, com o nó na camisa, ou nos movimentos típicos da guerra da
Independência, dos campos do Paraguai, do desbravamento da Amazônia, nos embates contra
a natureza hostil, e autêntico herói nacional. - digno de ser amparado pelos poderes
públicos para que tanta energia indomável não venha a soçobrar, pela miséria
coletiva.Lord Cochrane, o almirante inglês a serviço da independência do Brasil, chegou
a conhecer alguns dos seus elementos, em Fortaleza, no mês de outubro de 1824, quando
abafou a Confederação do Equador no Ceará . Tais índios, que acompanharam
Filgueiras e Tristão Gonçalves até Fortaleza, durante os acontecimentos heróicos e
trágicos de 1824, naturalmente procediam do Cariri, pois constituíam a gente de
confiança com que sempre contaram eles nas memoráveis lutas de1822, 1823 e 1824. As
tribos pertencentes aos Cariris apareceram contra ou a favor, nas expedições de Garcia
d'Avila, o bandeirantes da Casa da Torre e também acompanharam as duas facções em
litígio na terrível luta entre as famílias Feitosa e Monte, responsáveis por muita
sangueira nos sertões cearenses. Conforme afirma o Conselheiro Tristão de A. Araripe, os
indígenas do Cariri e Inhamuns ficaram com a primeira, enquanto Calabaças e Icós
agruparam-se em torno dos montes. O escritor Gustavo Barroso, secundando outros
historiadores, Fala-nos de uma Confederação dos Cariris entre os séculos XVII e XVIII,
a qual ia pondo em perigo .a colonização lusitana no Nordeste. O móvel principal da
luta foi a guerra sem trégua que o índio fazia à criação que considerava caça comum
e que podia ser abatida como qualquer animal do mato Vejamos pequeno trecho de Gustavo
Barroso, que foi um dos maiores cronistas que o Ceará já possuiu, recolhida
de seu livro póstumo 'A MARGEM DA HISTÓRIA DO CEARA.' "No Sul do Brasil, a famosa
Confederação dos Tamoios, decantada em prosa e em verso, ameaçou a dominação
portuguesa. No Nordeste, especialmente no Rio Grande do Norte e no Ceará , a
Confederação dos Cariris, embora muito menos falada, quase destruiu, em seus
fundamentos, a colonização lusa. Os Cariris eram uma nação indômita e inquieta, de
língua travada, como se dizia, isto é, que não falava o idioma tupi. Habitavam o
sertão, mas ao longo dos rios, de suas cabeceiras se estendiam até as proximidades da
costa. Ocupavam a vastíssima região compreendida entre a margem esquerda do Rio São
Francisco e as quebradas das serras do Araripe e da Ibiapaba. Combatidos pelos
bandeirantes baianos da Casa da Torre de Garcia d'Avila, com eles as vezes se aliaram para
dar caça a outros indígenas seus inimigos. Escuros, altos, membrudos, ornados de penas
negras, carrancudos e tristonhos, figuram nos documentos antigos com os vários nomes de
Cariris, Cariris, Kiriris e até Alarves. Essas denominações cabiam ao seu ramo
principal. Com outros ramos do mesmo sangue. usavam apelidos diferentes. Evangelizaram-nos
no alto do São Francisco, no século XVII, os capuchinhos franceses Martin de Nantes,
Teodoro de Luci, Bernardo de Nantes, Boaventura de Becherel, Anastácio de Audieme e José
de Ploermel. Deve-se ao primeiro a interessantíssima Relation succinte e sincére de la
Mission du Pe. Martin de Nantes, prédicateur capucin, missionaire apostolique dans le
Brasil parmi les indiens appelés Cariris. No Ceará , aldearam-nos, no século
XVIII, os franciscanos italianos Carlos Maria de Ferrara, Francisco de Palermo e Joaquim
de Veneza, os frades carmelitas fundadores de Missão Velha e Missão Nova e o jesuíta
Jacob Cochle. Todavia, em 1780, restavam poucos descendentes dessas tribos bravias, que
foram transferidos para as vilas de índios mansos das cercanias da sede da Capitania do
Ceará : Paupina ou Messejana. Arronches ou Parangaba, Caucaia ou Soure, onde foram,
dentro de algum tempo, absorvidos pela população local. O historiador cearense Catunda
achava os Cariris de inteligência inferior e incapazes de receber o menor grau de
cultura. Também os considerava mais antropófagos do que os outros índios e sem qualquer
noção de propriedade. O Padre Mamiani que foi grande estudioso do Cariri afirma que ele
não praticava a antropofagia e Beton que era hábil na tecelagem do algodão. Sua
agricultura era bem desenvolvida . Conforme assegura Walter Pompeu, no CEARÁ COLÔNIA, o
dialeto Cariri é extremamente simples e, como o Tupi, faltavam-lhe as letras do alfabeto
F, L, J, Z, e V.
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