La decadencia de Francia 1918-1940
La historia francesa de entreguerras es desastrosa. Aunque triunfó en la primera guerra mundial, se hallaba completamente abrumada, tanto por la pérdida del 15% de su población masculina, como por las enormes demandas financieras de la acción bélica.
Como antes de 1914, la República continuaba siendo políticamente inestable. De 1919 a 1924 ascendió al poder una coalición del ala derecha (Bloc National). A raiz de la fracasada tentativa de ocupar el Ruhr (zona industrial alemana) en 1923, una coalición de izquierda, el Cartel des Gauches, encabezó el gobierno por breve tiempo, siendo reemplazada después de una seria crisis financiera por otra coalición de derecha (Union Nationale) que permaneció de 1929 a 1932. Siguieron a ésta seis diferentes coaliciones de izquierda, ninguna pudo solucionar la crisis económica y fueron derrocadas tras motines organizados por facistas y realistas (1934). Cuando una nueva coalición de derecha (1934-1936) fue incapaz de lograr el restablecimiento de la economía y de impedir que los italianos conquisten Abisinia. El poder recayó en el famoso Front Populaire (coalición integrada por socialistas y comunistas) de 1936 a 1938. Depuesto por otra crisis financiera surgió lo que se conoció como un Gobierno de Defensa Nacional hasta la segunda guerra. Se hacía patente que uno de los problemas más graves era el creciente desacuerdo entre derecha e izquierda; en ocaciones, Francia pareció encontrarse al borde de una guerra civil. Cuando Hitler asumió en 1933 Francia no estaba en condiciones de adoptar una postura decididamente antinazi y, con la guerra en el 39, a duras penas logró presentar un frente unido. Tras la invasión del país en mayo de 1940, todo fue de mal en peor: antes de seis semanas habían sido derrotados y Francia estaba liquidada.