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"Et marchez dans la charité, à l'exemple de Christ, qui nous a aimés, et qui s'est livré lui-même à Dieu pour nous comme une offrande et un sacrifice de bonne odeur" (Eph. 5:2). Dans toute la plénitude de sa divinité, dans toute la gloire de son humanité immaculée, Christ s'offrit lui-même pour nous en sacrifice complet et gratuit, et celui ceux qui accourt à Lui devrait l'accepter comme s'il était le seul pour qui le prix a été payé. Ainsi, comme en Adam tous sont morts, en Christ tous seront vivifiés; parce que les obéissants ressusciteront pour l'immortalité, et les transgresseurs ressusciteront pour souffrir la mort, le châtiment de la loi qu'ils ont brisée.

L'obéissance à la loi de Dieu est sanctification. Il y en a beaucoup qui ont des idées erronées au sujet de cette oeuvre dans l'âme, mais Jésus pria pour que ses disciples fussent sanctifiés par le moyen de la vérité, et il ajouta: "Ta Parole est la Vérité" (Jean 17:17). La sanctification n'est pas une oeuvre instantanée mais progressive, de la même façon l'obéissance est continue. Aussi longtemps que Satan nous harcèlera avec ses tentations, nous aurons à livrer maintes et maintes fois la bataille de la maîtrise de soi, mais par l'obéissance, la vérité sanctifiera l'âme. Ceux qui sont loyaux envers la vérité, vaincront par le moyen des mérites de Christ, toute faiblesse de caractère qui les a menés à être modelés par chacune des diverses circonstances de la vie.

Beaucoup pensent qu'ils ne peuvent pas pécher parce qu'ils sont sanctifiés, mais c'est un piège trompeur du malin. Il y a un danger constant de tomber dans le péché, parce que Christ nous a exhortés à veiller et à prier pour que nous ne tombions pas en tentation. Si nous sommes conscients de notre faiblesse, nous ne nous confierons pas en nous-mêmes et nous ne serons pas indifférent au danger, mais nous sentirons la nécessité d'accourir à la Source de notre force, Jésus, notre justice. Nous devons nous approcher avec repentance et contrition, avec la sensation désespérée de notre propre faiblesse limitée, et apprendre que nous devons recourir chaque jours aux mérites du sang de Christ, afin que nous parvenions à être des vases appropriés pour l'usage du Maître.

Alors qu'ainsi nous dépendrons de Dieu, nous ne serons pas trouvés en guerre contre la vérité, mais nous serons toujours capables de nous ranger du côté de la justice. Nous devons nous accrocher aux enseignements de la Bible et ne pas suivre les coutumes et les traditions du monde, les dires et les actes des hommes.

Quand surviennent des erreurs et qu'elles sont enseignées comme étant des vérités bibliques, ceux qui sont connectés à Christ ne se fieront pas à ce que dit le pasteur, mais -comme les nobles Béréens- ils examineront chaque jour les Ecritures pour voir si ces choses sont ainsi. En découvrant quelle est la parole du Seigneur, ils se rangeront du côté de la vérité. Ils entendront la voix du vrai Berger, qui dit: "Voici le chemin, marchez-y". De cette façon ils seront instruits pour faire de la Bible leur conseiller, et ils n'écouteront ni ne suivront la voix d'un étranger.

Si l'âme doit être purifiée, ennoblie et rendue apte aux cours célestes, il y a deux leçons qui doivent être apprises: l'abnégation et la maîtrise de soi. Quelques-uns apprennent ces importantes leçons plus facilement que d'autres, parce qu'ils sont exercés à la simple discipline que le Seigneur leur donne avec douceur et amour. D'autres ont besoin de la lente discipline de la souffrance, pour que le feu purificateur puisse épurer leurs coeurs de l'orgueil et de l'autosuffisance, de la passion mondaine, et de l'amour-propre, afin que puisse surgir l'or véritable du caractère et qu'ils puissent arriver à être vainqueurs par le moyen de la grâce de Dieu.

L'amour de Dieu fortifiera l'âme, et par la vertu des mérites du sang de Christ nous pouvons demeurer sains et saufs au milieu du feu de la tentation et des épreuves; mais aucune autre aide ne peut avoir de valeur pour sauver, si ce n'est celle de Christ, notre justice, lequel a été fait pour nous sagesse, sanctification et rédemption.

La véritable sanctification n'est rien de plus et rien de moins qu'aimer Dieu de tout son coeur, cheminer dans ses commandements et ses statuts sans tache. La sanctification n'est pas une émotion mais un principe d'origine céleste qui met toutes les passions et tous les désirs sous le contrôle de l'Esprit de Dieu; et cette oeuvre est réalisée par notre Seigneur et Sauveur.

La sanctification contrefaite ne glorifie pas Dieu, mais elle induit ceux qui prétendent la posséder, à s'exalter et se glorifier eux-mêmes. Quoiqu'il arrive dans notre expérience, de joyeux ou de triste, qui ne reflète pas Christ et ne le signale pas comme son auteur, en le glorifiant et en submergeant le moi jusqu'à le faire disparaître de la vie, n'est pas une véritable expérience chrétienne.

Quand la grâce de Christ s'implante dans l'âme par le moyen du Saint-Esprit, celui qui la possède deviendra humble et essaiera de s'associer avec ceux dont la conversation porte sur des thèmes célestes. Alors l'Esprit prendra les choses de Christ et nous les montrera et glorifiera non le receveur mais le Donateur. Par conséquent, si vous avez la sainte paix de Dieu dans votre coeur, vos lèvres se rempliront de louanges et de reconnaissance envers Dieu. Vos prières, l'accomplissement de votre devoir, votre bienveillance, votre abnégation, ne seront pas le thème de vos pensées ou de vos conversations, mais vous magnifierez Celui qui se donna lui-même pour vous quand vous étiez encore pécheur. Vous direz: "Je m'en remets à Jésus. J'ai rencontré celui dont Moïse et les prophètes ont écrit ". En le louant, vous recevrez une précieuse bénédiction, et toute la louange et la gloire pour ce qui est fait par votre moyen seront retournées à Dieu.

La paix de Christ n'est pas un élément turbulent ou incontrôlable qui se manifeste par des voix de stentor et des exercices corporels. La paix de Christ est une paix intelligente, et ne conduit pas ceux qui la possèdent à porter les signes du fanatisme et de l'extravagance. Ce n'est pas une impulsion errante, mais une émanation de Dieu.

Quand le Seigneur impartit sa paix dans l'âme, le coeur est en parfaite harmonie avec la Parole de Dieu parce que l'esprit et la Parole sont en accord. Le Seigneur honore sa Parole dans toutes ses relations avec les hommes. C'est sa propre volonté, sa propre voix qui est révélée aux hommes, et il n'a pas de nouvelle volonté, ni une nouvelle vérité, en dehors de sa Parole, pour se manifester à ses enfants. Si vous avez une merveilleuse expérience qui n'est pas en harmonie avec les instructions exprimées de la Parole de Dieu, vous feriez bien de douter d'elle, parce que son origine n'est pas d'en haut. La paix de Christ vient par le moyen de la connaissance de Jésus, que la Bible révèle.

Si le bonheur provient de fontaines étrangères et non de la Source divine, il sera aussi variable que les circonstances peuvent l'être; mais la paix de Christ est une paix constante et permanente. Elle ne dépend d'aucune circonstance de la vie, ni de la qualité des biens de ce monde, ni du nombre d'amis terrestres. Christ est la fontaine d'eaux vives, et le bonheur et la paix qui proviennent de Lui ne manqueront jamais, parce qu'Il est une source de vie. Ceux qui se confient en Lui peuvent dire: "Dieu est pour nous un refuge et un appui, un secours qui ne manque jamais dans la détresse. C'est pourquoi nous sommes sans crainte quand la terre est bouleversée, et que les montagnes chancellent au coeur des mers, quand les flots de la mer mugissent, écument, se soulèvent jusqu'à faire trembler les montagnes. Il est un fleuve dont les courants réjouissent la cité de Dieu, le sanctuaire des demeures du Très-Haut" (Ps. 46:2-5).

Nous avons un motif d'incessante gratitude envers Dieu, parce que Christ, par sa parfaite obéissance, a reconquis le ciel qu'Adam avait perdu par sa désobéissance. Adam a péché, et les descendants d'Adam partagèrent sa culpabilité et ses conséquences; mais Jésus se chargea de la culpabilité d'Adam, et tous les descendants d'Adam qui se réfugient en Christ, le second Adam, peuvent échapper à la pénalité de la transgression. Jésus a reconquis le ciel pour l'homme, en supportant l'épreuve qu'Adam n'avait pas pu endurer; parce qu'Il a obéi parfaitement à la loi, tous ceux qui ont une conception correcte du plan du salut comprendront qu'ils ne peuvent être sauvés tout en transgressant les saints préceptes de Dieu. Ils doivent cesser de transgresser la loi et ils doivent s'accrocher aux promesses de Dieu qui sont à notre disposition par le moyen des mérites de Christ.

Notre foi ne doit pas s'appuyer sur les capacités des hommes mais sur le pouvoir de Dieu. Il est dangereux de se confier aux hommes, même quand ils peuvent avoir été utilisés comme des instruments de Dieu pour réaliser une oeuvre grande et bonne. Christ doit être notre forteresse et notre refuge. Les meilleurs hommes peuvent dévier de leur droiture, et la meilleure religion, quand elle se corrompt, est toujours la plus dangereuse dans son influence sur les esprits. La religion pure et vivante consiste à obéir à toute parole qui sort de la bouche de Dieu. La justice exalte une nation, et la faute dégrade et corrompt l'homme.

Aujourd'hui on prêche depuis les chaires: "Croyez, croyez seulement. Ayez foi en Christ. Vous n'avez rien à faire avec la vieille loi. Confiez-vous seulement en Christ". Combien sont différentes les paroles de l'apôtre qui déclare que la foi sans les oeuvres est morte. Il dit: "Mettez en pratique la parole, et ne vous bornez pas à l'écouter, en vous trompant vous-mêmes par de faux raisonnements" (Jacq. 1:22). Nous devons posséder la foi qui agit par amour et purifie l'âme. Beaucoup tentent de substituer une foi superficielle a une vie droite et pensent qu'ils obtiendront ainsi le salut.

Le Seigneur exige, aujourd'hui, exactement la même chose qu'il exigea d'Adam en Eden: la parfaite obéissance à la loi de Dieu. Nous devons posséder une droiture sans aucun défaut, ni aucune tache. Dieu donna son Fils pour qu'il mourut pour le monde, mais il ne mourut pas pour abroger la loi qui était sainte, juste et bonne. Le sacrifice de Christ sur le Calvaire est un argument incontestable qui démontre l'immuabilité de la loi. La souffrance fut endurée par le Fils de Dieu en faveur de l'homme coupable, pour que par le moyen des mérites de Celui-ci, le pécheur puisse par la foi en son nom obtenir la vertu de son caractère immaculé.

Il fut donné au pécheur une seconde opportunité de garder la loi de Dieu grâce à la force de son divin Rédempteur. La croix du Calvaire condamne pour toujours l'idée que Satan a présentée au monde chrétien: la mort de Christ abolit non seulement le système typique des sacrifices et cérémonies mais aussi l'immuable loi de Dieu, le fondement de son trône, la transcription de son caractère.

Par le moyen de tous les artifices possibles Satan a essayé d'invalider l'efficacité du sacrifice du Fils de Dieu, de faire que son expiation soit inutile et sa mission un échec. Il a soutenu que la mort de Christ ne rendait pas nécessaire l'obéissance à la loi et qu'elle permit au pécheur d'obtenir la faveur d'un Dieu saint sans abandonner le péché. Il a déclaré que la norme de l'Ancien Testament était mise au rabais dans l'Evangile et que les hommes pouvaient venir à Christ, non pour être sauvés de leurs péchés mais dans leurs péchés.

Mais quand Jean vit Jésus, il annonça sa mission en disant: "Voici l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde" (Jean 1:29). Pour toute âme repentante, le message est: "Venez et plaidons! dit l'Eternel. Si vos péchés sont comme le cramoisi, ils deviendront blancs comme la neige; s'ils sont rouges comme la pourpre, ils deviendront comme la laine" (Es. 1:18).

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