plantas de C3 y C4 -
Lewis - lectura 39

PLANTAS DE C3 y C4 -

Todas las plantas fijan el carbono a través de un ciclo fotosintético de tres átomos de carbono que involucra sobre todo intermediarios que contienen tres átomos de carbono. Se denominan plantas C₃ las que solamente disiponen de ese ciclo básico. Son cultivos de zonas templadas que se saturan de luz con 200-300 J m^-2 s^-1. Como la intensidad de la luz solar en el verano es de 800 a 1000 J m^-2 s^-1, la mayoría de esa luz no la pueden aprovechar esas plantas. Existen otras denominadas plantas C₄ que utilizan, además del ciclo de síntesis de tres carbonos, otro con compuestos de cuatro carbonos.

Una característica de estas especies, sobre todo tropicales, que incluyen la caña de azúcar, el sorgo, el maíz y otros pastos, es la presencia de dos cloroplastos de distinto tipo. Las plantas de C₄ no exhiben practicamente ningun síntoma de saturación de luz. Aún con intensidades de 880 J m^-2 s^-1 por lo cual pueden hacer mejor uso de las intensidades de luz altas. Crecen bien en condiciones de escasez de agua.

Mientras que las plantas C₃ transpiran 500-700 g de agua por cada g de materia seca, las plantas C₄ pierden solamente 250-400 g de agua. Entre las plantas que alcanzan alta eficiencia fotosintética, mencionamos

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Remolacha azucarera C₃ templado Gran Bretaña 4,3 %

Pennisetum purpureum (Napier grass) C₄ tropical El Salvador 4,2 % que equivale a 85 t ha^-1 año^-1

Caña de azúcar C₄ tropical Hawaii 3,8 %

Maíz C₄ templado Kentucky 3,4 %

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El resto de los cultivos de C₃ y C₄ tienen eficiencias que son menos de la mitad de las señaladas.