Puede que no exista ningún otro país que ofrezca una mezcla tan variada de placeres. Italia posee paisajes para todos los gustos y todas las estaciones: las majestuosas cumbres alpinas del norte; los lagos y el fértil valle del Po en la alta Italia; los tranquilos olivares y ondulantes praderas de Toscana; los montes Apeninos, cubiertos de bosques, que constituyen la "columna vertebral" de Italia; las llanuras costeras del Adriático y la costa más escamada del oeste, donde el Vesubio domina las aguas azules de la bahía de Nápoles; las colinas calcinadas del sur; la isla montañosa de Cerdeña; y, finalmente, la belleza salvaje de Sicilia.

    Es imposible recorrer una gran distancia en Italia sin encontrar recordatorios de la profunda influencia que ha ejercido el país sobre la cultura occidental. Las orgullosas ruinas de templos y teatros, los arcos de triunfo que celebran glorias militares, las carreteras  y acueductos que reflejaban la prosperidad civil, se alzan como símbolos del poderoso imperio romano que, en su época de apogeo, abarcaba casi todo el mundo conocido. Por otra parte, Florencia, Venecia, Mantua y otras antiguas ciudades italianas encarnan el espíritu del Renacimiento, la "nueva sabiduria" que marcó la transición entre el mundo medieval y el moderno.