Capítulo 4
MEDIDAS de AHORRO de AGUA

Las áreas de reducción de consumos generalmente se asocian a cambios físicos, sin embargo los cambios en los patrones (hábitos) de consumo también son un importante ingrediente para un exitoso programa de uso eficiente de agua. El implantar medidas de reducción de consumo suele no tener ninguna repercusión en los estandares de confort a los que la gente está acostumbrada.

Durante la auditoría saltan a la vista diversas medidas alternas de reducción de consumos de agua, que ayudarán a desarrollar la estrategia de uso eficiente. Los métodos de "administración de la demanda", que implican reducir la demanda de agua en el sitio de consumo, al final del sistema de distribución, incluyen:

• optimización del sistema.
• sistemas de ahorro de agua (rehabilitación o reemplazo).
• sistema de reuso y/o reciclaje.
• cambios en los procesos.
• fuentes de agua alternas.
• cambios en los hábitos de los usuarios.
• medición.

Los enfoques genéricos de gestión (gerencia, administración), tales como detección de fugas y reparación, son bastante efectivos para reducir el agua usada, al controlar los sistemas de suministro y distribución.

Dado que las medidas de optimización son específicas para las operaciones de consumo de agua dentro de cada inmueble, las oportunidades de reducción de agua no pueden identificarse sino hasta que se haya concluido la auditoría de agua. Sin embargo, con base en la auditoría, se pueden considerar varios sistemas para la optimización, entre los que están.

• calibración frecuente de todos los medidores (contadores) volumétricos.
• implementación de un programa de mantenimiento preventivo que incluya detección de fugas en las operaciones que usan agua, como inodoros (excusados) y grifos (llaves).
• optimización de los procesos individuales y del equipo en las principales áreas de consumo de agua.

Una buena opción para elegir los dispositivos ahorradores de agua, es que también reduzcan cualquier otro daño que pudiera estarse causando al medio ambiente. Existen sugerencias de algunas instituciones (e.g. Semarnap o el "Environment Choice Board", Environment Canada) que ayudan a los usuarios a encontrar y usar productos que son menos nocivos a la naturaleza. Por ejemplo la agencia Canadiense referida otorga el sello "EcoLogo" a algunos productos, como símbolo de certificación, y es deseable que crezca el rango de productos con dicho sello, para facilitar las compras ambientalmente apropiadas.

4.3.1  Mejora o rehabilitación (adaptación) de sistemas
Existen dispositivos estándar para adaptar componentes hidráulicos y sanitarios domésticos, tales como inodoros, regaderas, llaves de lavabo y mangueras para riego. Entre los dispositivos que pueden considerarse para mejora mediante adaptaciones, están:

• inodoros — si los excusados del inmueble son del tipo de tanque y palanca, con consumos superiores a 10 lt/descarga. Se puede substituir el excusado por otro, mas moderno, de bajo consumo; o adaptar el excusado con algun mecanismo de control en el tanque o de mejora al sifón para que use menos cantidad de agua. En el programa de uso eficiente en inmuebles de la administracion pública federal (APF) lo más recomendable es cambiar los excusados.
• mingitorios -- Existen algunos mingitorios antiguos que usan entre 7 y 9 litros por descarga; ahí las válvulas ahorradoras pueden reducir la descarga a algo cercano a los 3 litros. Mas aún, el uso de equipos sensores infrarrojos permite ahorros significativos (y aumenta la comodidad e higiene para los usuarios), ya que opera únicamente cuando se requiere y se eliminan dobles descargas o los atascamientos frecuentes con las válvulas manuales.
• regaderas — Algunas regaderas pueden generar consumos de 100 litros por ducha, y eso puede disminuirse instalando restrictores de flujo, o bien cambiando regaderas por otras de bajo consumo. En este caso debe elegirse apropiadamente el modelo de regadera, conforme al rango de presión disponible.
• grifos (llaves) — Las llaves de lavabos, fregaderos, tarjas, lavaderos, etc. pueden adaptarse con restrictores de flujo o con aereadores. Los lavabos en oficinas pueden hacerse muy eficientes mediante válvulas de tiempo, o palancas sólo accionables durante el enjuague de manos, o con sensores electrónicos.
• bebederos — Cuando la potabilidad del suministro es apropiada, o cuando hay sistemas de purificación local y existen bebederos, estos pueden ajustarse con restrictores de caudal o con válvulas de tiempo, para evitar desperdicios.
• aspersores de riego — Se pueden adaptar relojes y otros dispositivos de tiempo a los aspersores para agua, para que puedan operarse y pararse automáticamente durante la noche, cuando la evaporación de agua es mínima. Para la APF en ciudades muy calurosas, debe prohibirse regar en horarios de alta incidencia solar (entre 12 y 17 horas).

4.3.2  Reemplazo de equipos
Cada día se desarrollan equipos más eficientes como excusados, regaderas, llaves y otros aparatos o muebles convencionales que usan agua (lavaplatos o lavadora de ropa). Conviene evaluar la posibilidad de reemplazar o adaptar dispositivos de mejor diseño, en todos los excusados, lavabos, regaderas, llaves, bebederos, mangueras y otros, del inmueble. Los aspersores para riego actuales deben reemplazarse por otros que usen el agua con mayor eficiencia. Para los inmuebles de la APF deben programarse e incluirse los recursos financieros necesarios en los próximos presupuestos de egresos de cada institución.

Los sistemas de reuso o reciclaje son aquellos que emplean agua que ya fue antes usada por otra operación o proceso; sin embargo debe considerarse que en varios casos será necesario algún tratamiento previo a ese segundo uso.

Por ejemplo un estudio piloto identificó las siguientes oportunidades a ese respecto: El agua usada por algunos equipos de aire puede reusarse en procesos de humidificación. Las fuentes (instalaciones) de reciclaje bien sincronizadas y con apropiado mantenimiento, permiten reducir los consumos de agua sin afectar el rendimiento de la institución.

Para reducir los consumos hay que considerar tanto los sistemas de reuso como los de reciclado, especialmente cuando se estén descargando volúmenes significativos de agua no contaminada a la red de drenaje municipal. Para la APF las inversiones necesarias deben incluirse en el presupuesto gubernamental.

Un cambio de proceso equivale a reemplazar la forma en que se usa el agua, con alguna otra que hacen la misma función de manera distinta. El cambio de proceso se puede referir también a eliminar por completo cierta práctica de uso de agua.

Los enfoques básicos para ahorrar cantidades significativas de agua incluyen el mantenimiento regular al equipo, la conversión a procesos químicos o secos, y la eliminación de unidades de aire acondicionado que usan agua. Se debe considerar el convertir todos los equipos de enfriamiento por agua, a sistemas de enfriamiento a circuito cerrado de glicol. Esta lista es para fines ilustrativos y no es exhaustiva puesto que los pasos para cambiar algún proceso deben ser específicos para cada sitio.

Cuando el agua requerida para la operación no requiere grado de potabilidad, ni debe ser aportada por la red municipal, entonces puede haber posibilidad de grandes ahorros, al usar una fuente de abastecimiento diferente. Las fuentes alternas pueden incluir la captación directa de aguas superficiales, acuíferos subterráneos, y la captación de escurrimientos de lluvias. Programar inversiones y presupuestos para próximos años.

Los cambios en los hábitos de uso del agua de la gente pueden incluir:

• organizar el trabajo para que se disminuyan las pérdidas.
• revisar que estén totalmente cerradas las llaves de grifos, y que no queden abiertas innecesariamente.
• reportar al personal de mantenimiento correspondiente, cualquier fuga o falla en los inodoros, mingitorios, grifos, bebederos, y demás.
• aislar los tuberías de agua caliente que alimentan lavabos o regaderas, para disminuir el tiempo en que se deja correr el agua hasta que se pone caliente.
• ajustar el riego de prados y jardines a calendarios y horarios con baja evaporación en el día.

Para el programa de la APF, en cada inmueble debe existir una campaña de concientización para el ahorro de agua, apoyada en carteles, conferencias, demostraciones, etc.

Una manera de ganar apoyo de los usuarios involucrados en el programa de ahorro de agua del inmueble es mediante la medición, ya que muestra de manera palpable el resultado de sus esfuerzos. El instalar y monitorear un medidor en una línea de abastecimiento permite, tanto a la gerencia como a los empleados del inmueble, reconocer inmediatamente cuanta agua han estado usando y si el consumo cae dentro de un rango razonable.

Apoyados en la información reunida durante el levantamiento para la auditoría de agua, pueden tenerse suficientes datos del monitoreo de caudales, como para:

• evaluar el progreso del programa de uso eficiente del agua.
• asegurar que las reducciones logradas se mantengan y no se pierda el avance alcanzado.