It's written:1 ''Do not go around as a gossiper among your people.''
Who is a gossiper?
One who collects information and then goes from person to person, saying:
''This is what so and so said; this is what I heard about so and so.''
Even if it (the statements) are true and are not necessarily disparaging,
they constitute a violation of a negative commandment.
This is a grave sin and can cause the death of (many) Jews.
So (the Torah) connects it to (the commandment): ''Do not stand (still) over your colleague's blood.''
See what happened to Doeg, the Edomite,
who told (King) Saul2 that Achimelech gave David bread and a sword.
Even though the matter was true and was not at all deprecating to Achimelech,
for in doing so he did not perform any wrong.
Furthermore, if (King) Saul himself had asked Achimelech,
he would have told him about what he did,
for he did not intend to sin by this against (King) Saul.
Nevertheless, Doeg's gossiping caused the death of some priests.1) Leviticus 19:16.
2) See I Samuel 22:10.
כתיב לא תלך רכיל בעמך
איזהו רכיל
זה שטוען דברים והולך מזה לזה ואומר
כך אמר פלוני כך וכך שמעתי על פלוני
אף על פי שהוא אמת וגם אין בו גנות
הרי זה עובר בלאו
והוא עון גדול וגורם להרוג נפשות מישראל
לכך נסמך לו ולא תעמוד על דם רעך
צא ולמד מה אירע לדואג האדומי
שאמר לשאול כי אחימלך נתן לדוד צדה וחרב
אף על פי שהדבר היה אמת וגם לא הוי גנות לאחימלך
שהרי לא עשה בזה שום מעשה רע
וגם אם שאול בעצמו היה שואל לאחימלך
היה אומר לו מה שעשה
כי לא נתכוין לחטוא בזה נגד שאול
עם כל זה גרם הרכילות של דואג שנהרגו כמה כהנים There is a much more serious sin than the above,
and it is also included in this prohibition:
and this is slander
- the relating of deprecating facts about one's friend,
even if one said the truth.
However, (slander is not) one who tells lies;
that is called defamation of character of one's friend.
Rather, a slanderer is someone who sits and relates:
''This is what so and so has done; his parents were such and such;
this is what I have heard about him,'' telling uncomplimentary things.
Concerning this, it is said:1
''May G-d cut off all beguiling lips, the tongues which speak proud things...''
A person who listens to slander is worse than the one who says it.2
The judgement was not sealed against our ancestors in the desert
rather only because of (the sin of) slander.31) Psalms 12:4.
2) Pesachim 118a.
3) Arachin 15a.
יש עון גדול מזה עד מאד
והוא בכלל לאו זה
והוא לשון הרע
והוא המספר בגנות חברו
אף על פי שאומר אמת
אבל האומר שקר
נקרא מוציא שם רע על חברו
אבל בעל לשון הרע זה שיושב ואומר
כך וכך עשה פלוני כך וכך היו אבותיו
כך וכך שמעתי עליו ואומר דברים של גנאי
על זה אמר הכתוב
יכרת ה' כל שפתי חלקות לשון מדברת גדולות
המקבל לשון הרע הוא גרוע יותר מן האומרו
ולא נחתם גזר דין על אבותינו במדבר
אלא על לשון הרע בלבד To what extent (will one's remarks) be slander?
1One person asked his friend:
''Where can I find fire?'' and the latter replied
''Where is fire? In so and so's house
there is an abundance of meat and fish, and they are always cooking there.''21) The text gives an example.
2) The question is answered, but as well it is implied that these people are well off and are gluttons.
עד היכן לשון הרע
שאל אחד לחברו
אנה אמצא אש ואמר לו
היכן נמצא אש בבית פלוני
שיש לו הרבה בשר ודגים ומבשלים שם תמיד There are certain matters which are considered ''shades of slander'' ;
for example, someone says: ''Do not talk about so and so;
I do not want to say what happened.'' and other similar statements.
Similarly, when one speaks favorably about a friend in the presence of his enemies
this is also considered ''shades of slander'' ,
for this will surely prompt them to speak disparagingly about him.
On this topic, (King) Solomon, the blessed, said:1
''(One who greets) his colleague in a loud voice, early in the morning,
this is considered as if he curses him,'' for his positive act will bring evil on him
In the same category is one who relates slander in a frivolous and jestful manner,
as if he were not speaking with hatred.
This was also mentioned by Solomon in his wisdom:2
''As a madman who throws firebrands, arrows, and death
is one who cheats his colleague and says: 'I am only joking.' ''
It also includes one who says slander slyly,
pretending to be innocently telling a story
without knowing that it is slanderous.
When he is reproved, (he excuses himself by) saying:
''I did not know that this was slanderous or that so and so was involved.''1) Proverbs 27:14.
2) Proverbs 26:18,19.
ויש דברים שהם אבק לשון הרע
כיצד אמר שתקו מפלוני
איני רוצה להודיע מה אירע ומה היה וכיוצא בדברים אלו
וכן המספר בטובות חברו בפני שונאיו
הרי זה אבק לשון הרע
שזה גורם להם שיספרו בגנותו
ועל זה הענין אמר שלמה מברך
רעהו בקול גדול בבקר השכם
קללה תחשב לו שמתוך טובתו בא לידי רעתו
וכן המספר לשון הרע דרך שחוק ודרך קלות ראש
כמו שאינו מדבר בשנאה
הוא ששלמה אמר בחכמתו
כמתלהלה היורה זיקים חצים ומות
כן איש רמה את רעהו ואמר משחק אני
וכן המספר לשון הרע ברמאות
שעושה עצמו כאלו מספר רק לפי תומו
ואינו יודע שזהו לשון הרע
וכשגוערין בו אומר
איני יודע שזהו לשון הרע או שאלו מעשיו של פלוני It is the same (regarding slander) between one who make deprecatory remarks
in the presence of his friend or behind his back,
and one who relates matters, which will cause,
when passed from one person to another,
harm to a friend's person or his property.
Even if they will merely annoy him or frighten him,
such remarks are considered as slander.
If a matter had already been said in the presence of three people,
one may assume that it has already become publicized.
Thus, if one of the three later relates the matter a second time,
it is not considered slander,
provided his intention was not to spread the matter further and publicize it.
What precautions can a person take so that one will not be prone to slander?
If he is a Torah Sage, he should occupy himself with (studying) Torah.
If one is unlearned, one should practice humility. אחד המספר לשון הרע
בפני חברו או שלא בפניו
והמספר דברים שגורמים
אם נשמעו איש מפי איש
להזיק חברו בגופו או בממונו
ואפילו להצר לו או להפחידו
הרי זה לשון הרע
ואם כבר נאמרו הדברים בפני שלשה
מסתמא כבר נתפרסם הדבר
ואם סיפר הדבר אחד מן השלשה פעם אחרת
אין בו משום לשון הרע
והוא שלא יתכוין להעביר הקול ולגלותו יותר
מה תקנתו של אדם שלא יבא לידי לשון הרע
אם תלמיד חכם הוא יעסוק בתורה
ואם עם הארץ הוא ישפיל דעתו Rabbi Yirmiyah bar Abba said:1
There are four groups (of people) that will never behold the Divine Presence:
the jesters, the flatterers, the liars, and the slanderers.
''The jesters'', as it is written:2
''He has removed His hand from the jesters.''
(Rashi interprets the verse to mean that G-d has withdrawn His hand
from being together with the jesters.)
''The flatterers'', as it is written:3
''A flatterer shall not come before Him.''
''The liars'', as it is written:4
''One who tells lies shall not remain in My sight.''
''The slanderers'', as it is written:5
''For You are not a G-d who has pleasure in wickedness, evil shall not dwell with You'' .
(Rashi explains that ''evil shall not dwell with You...''
refers to the slanderers, as that Psalm continues:6
''There is no propriety in their mouths...'')
i.e. You, G-d, are righteous; evil shall not be present in Your dwelling.
Our sages, of blessed memory, said:7
All jesting is prohibited, except jests
made at the expense of idol worship (which is permitted), as it is written:
''And it came to pass at noon, that Elijah mocked them, ...''1) Sotah 42a.
2) Hoshea 7:5.
3) Job 13:16.
4) Psalms 101:7.
5) Psalms 5:5.
6) Verse 10.
7) Sanhdrin 63b.
8) I Kings 18:27.
אמר ר' ירמיה בר אבא
ארבעה כתות אין מקבלות פני שכינה
כת לצים כת חנפים כת שקרים וכת מספרי לשון הרע
כת לצים דכתיב
משך ידו את לוצצים
פירש רש''י משך ידו הקדוש ברוך הוא
מהיות את לוצצים
כת חנפים דכתיב
כי לא לפניו חנף יבא
כת שקרים דכתיב
דובר שקרים לא יכול לנגד עיני
כת מספרי לשון הרע דכתיב
כי לא אל חפץ רשע אתה לא יגורך רע
פירש רש''י לא יגורך רע לא יגור עמך רע
וגבי מספרי לשון הרע כתיב דכתיב בהאי פרשתא
כי אין בפיהו נכונה וגו'
צדיק אתה ה' לא יגור במגורך רע
ואמרו רבותינו זכרונם לברכה
כל ליצנותא אסירא בר מליצנותא
דעבודת אלילים דכתיב
ויהי בצהרים ויהתל בהם אליהו וגו One who takes revenge against a friend transgresses a negative commandment,
as stated:1 ''Do not take revenge.''
What is taking revenge?
One asks from a friend ''lend me your hatchet''
and he replies ''I'm not lending you it,
just as you did not lend it to me, when I asked for it from you.''
This is taking revenge and violates a negative commandment.
Rather, when he is asked for it, he should give it (to him) with a full heart,
and not do to him as was done to himself.
Thus, it is fitting for a person to bypass any emotional upset
about matters of this world, for with men of understanding
everything (they realize) are fleeting vanities which are not worthy to seek revenge for.
So said King David, may he be in peace:2
''Have I requited those who have done evil to Me?
Behold, I have rescued those who hated Me without cause''.
(The prohibitions against swearing are covered in Ch. 6:3).1) Leviticus 19:18.
2) Psalms 7:5.
הנוקם מחברו עובר בלא תעשה
שנאמר לא תקום
וכיצד היא הנקימה
אמר לחברו השאיליני קרדומך
אמר לו איני משאילך
כמו שאתה לא השאלתני כאשר שאלתי ממך
הרי זה נוקם ועובר בלאו
אלא כשיבא לו לשאול יתן בלב שלם
ולא יגמול לו כאשר גמלו
אלא ראוי לו לאדם להיות מעביר על מדותיו
על כל דברי העולם שאצל המבינים
הכל דברי הבל והבאי ואינן כדאי לנקום עליהם
וכן אמר דוד המלך עליו השלום
אם גמלתי שולמי רע
ואחלצה וגו
איסור קללה כתבנו בסימן ו' סעיף ג If you want to revenge yourself on your enemy,
increase your positive qualities and follow righteous paths.
In this manner, you will retaliate against your foe,
for he will feel bad because of your qualities
and mourn when hearing about your good reputation.
However if you perform shameful deeds,
your foe will rejoice in your disgrace and dishonor
and so he will have revenge against you. אם תרצה להנקם מאויביך
תוסיף מעלות טובות ותלך בדרכי ישרים
ובזה ממילא תנקם משונאיך
כי הוא יצטער על מדותיך
ויתאבל בשמעו שמך הטוב
אבל אם תעשה מעשים מכורעים
אז ישמח שונאך על קלונך וחרפתך
והנה הוא מתנקם בך Anyone, who holds a grudge against another Jew
violates a negative commandment,
as it says:1 ''Do not bear a grudge against your people.''
What does it mean to bear a grudge?
Reuven (one person) has asked Shimeon (his friend) ''Lend me such and such'' ,
and Shimeon refused.
Later on, Shimeon (wants) to borrow an object from Reuven.
Reuben (gives it to him), saying, ''See, I am giving it to you.
I am not like you, nor am I paying you back for what you did.''
A person who acts in this manner violates the prohibition against bearing a grudge.
Rather, one should wipe the matter from one's heart and never recall it.
This is a proper quality, which permits a stable environment,
trade, and commerce (to be established) among people.1) Leviticus 19:18.
כל הנוטר לאחד מישראל
עובר בלא תעשה
שנאמר ולא תטור את בני עמך
כיצד היא הנטירה
ראובן שאמר לשמעון השאילני דבר פלוני
ולא רצה שמעון
לימים בא שמעון לשאול איזה חפץ מראובן
ואמר לו ראובן הא לך הריני משאילך
ואיני כמותך לא אשלם לך כמעשיך
העושה כזה עובר בלא תטור
אלא ימחה הדבר מלבו ולא יזכרנו כלל
וזו היא הדעה הנכונה שאפשר שיתקיים בה ישוב הארץ
ומשאם ומתנם של בני אדם זה עם זה