日本のお昼休みの風物詩と言えば、銀行の行列。短い昼休みを利用して窓口に並ぶため、どこの銀行もサラリーマンやＯＬ風の人たちで満員です。もちろんブラジルもこれは同じで、お昼頃に行くと行列にはまってしまい、下手をすると３０分ぐらい待たされます。まだ、僕は経験ありませんが他の町の友人の話だと１時間以上待たされることもあるとか。ただ、こちらの行列の場合、利用者が多いという理由意外に、窓口の人が少ないというサービス業にあるまじき原因もありますが。

日本でも最近は一列にならび、そこから空いた窓口に行くシステムが一般的ですが、それはこちらブラジルも同じ。それ以上にありがたいのが「特別窓口」の存在です。この窓口は主に老人、障害者、妊婦向けで、普通の人は並んではいけません。特別窓口に誰も並んでいない時だけ利用することができます。こういった社会的弱者はバスの中でも優遇されます。なんといってもタダで利用できるんですから。余談ですが、ブラジルでは老人や障害者に席を譲りやすいですよ。日本で譲る時のような妙な緊張感とかなくて誰もがきがるに「おじいちゃん、どうぞここに座ってください」と声をかけます。ブラジルと言えば「犯罪都市」と誰もが思いますが、そういった人の暖かさが日本よりもたくさん残っているのは確かです。

銀行窓口でのそういった対応を見ていると「まあ時間がかかってもしょうがないか。並ぼう」という気持ちになるから不思議です。人が行列でいらいらするのは「行列が長い」と言うことよりも「並んでいる場所によって不公平がある」ということなんだな、と感じます。

不公平感を強く感じる行列といったら真っ先に思い出すのがスーパーの行列。買い物時なんかには各レジに人が並んでいて、早そうなレジを見つけるのがかなり重要です。自分が選んだ行列がサクサクすすんで、「今日は勝った！」と思いながらも目の前の人がクレジットカードで支払いを始めちゃって延々と待たされるなんてことは日常茶飯事。

もちろんブラジルのスーパーも似たようなもんですが、ひとつだけ違うのが「Caixa Rapido」というレジ。その名の通り「早いレジ」ということで、買う物が１０点よりも少ない人だけ並ぶことができます。ブラジルではみんな驚くほど大量に買いこんでいきます。一週間分はあるんじゃないかという膨大な量なので、そういった人の後に並んじゃうといつまでたっても自分の番が来ません。そんな時には Caixa Rapido が役立つんですね。

昔、テレビのニュースなどで「アメリカではこうやってスーパーのレジ混雑の解消をしている」と伝えていたのを見て「日本にもこういった窓口があったら一人暮しの僕にはいいんだけどな…」と思っていましたが、もうブラジルにもありました。ただ、単純に「だから日本のサービスは遅れている」とは思いません。ブラジルの人たちの買い物の量は本当に多く、それに較べたら日本の買い物の量は少ないので、行列があってもブラジルほど時間がかからないからです。

どうしてブラジル人は大量に買い物をするんでしょうね。一度なんか歯磨き粉を三本買っている人を見かけ、「あんた、それ何ヶ月分？」と突っ込みたくなるほどです。

いろいろ聞いてみたところ、日本とブラジルの買い物のしかたは少し違うみたいです。日本ではお母さんが毎日買い物に行くのはよくあることですよね。その日の野菜やその日の魚で夕食を作るというのが普通です。また、歯磨き粉や洗剤といった、日用品もなくなったら買いに行くというのが普通だと思います。でもブラジルは肉から野菜から日用品から買いだめしおいて、ストックから使うというのが普通のようです。生活様式の違いというのもありますが、年間１０００％を越えるハイパーインフレを数年前に体験している人々なだけに「あるものをあるうちにたくさん買っておかないと、あしたになったら値段が倍になるかもしれない！」という潜在的な思いもあるのかもしれません。

そういった買い物習慣が長年続いたせいなのか、ブラジルと日本ではもうひとつ違うものがあります。それは「賞味期限」。毎日買い物をする日本では賞味期限を特に気にしますよね。賞味期限はあくまでも「おいしく食べられる期限」であって「商品が腐ったりして食べられなくなる期限」ではないのに賞味期限間近の製品は嫌われて、たたき売りにされています。

一方、買いだめ文化のブラジルではあまり賞味期限を気にしません。たとえ切れていたとしても開けて匂いをかいだりして大丈夫だったら食べちゃいます。

これがよく表れているのが牛乳。日本だと出来たばかりの牛乳が好まれますよね。長期保存が可能な牛乳もありますが、特別な事情がないかぎり飲みません。逆にブラジルでは牛乳と言えば長期保存の牛乳のことで、日本のような新鮮な牛乳はあまりみかけません。新鮮な牛乳を飲もうと思ったら、牧場を持っている友人の家に行くしかないぐらいです。

日本では「賞味期限」とか「衛生管理」とかに神経質になっていたので、おおらかなブラジルに来て「そうか、そんなに神経質にならなくてもいいのか」と視野が広がりました。大陸的なおおらかなところと合理的なところを両方持っているのがブラジル人です。