Eruzioni esplosive molto violente sono caratteristiche dei vulcani di tipo 'vulcaniano', che prendono nome dall'isola di Vulcano, nell'arcipelago dell'Eolie, e di tipo 'pliniano', che prendono il nome da Plinio il Giovane che descrisse l'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Nelle eruzioni di tipo 'vulcaniano' la lava molto viscosa si consolida molto facilmente alla sommità del camino e lo chiude impedendo la fuoriuscita dei gas.

In questo caso i gas sottoposti a pressioni elevate esplodono e dal cratere fuoriesce una grande nube a forma di fungo. Nell'attività di tipo 'pliniano' il magma, ricco di gas, sale velocemente dalla camera magmatica e viene 'sparato' all'esterno attraverso il camino. La colonna di gas e vapore può raggiungere anche i 30 Km di altezza e una velocità iniziale superiore a quella del suono (340m/sec = 1200 Km/h).