|
|
|
De legendarische droomfabriek
De enorme doorbraken in computergegenereerde speciale effecten wordt grotendeels toegeschreven aan Industrial Light & Magic, het speciale effecten bedrijf dat door George Lucas in 1975 werd opgericht om zijn Star Wars universum te visualiseren. En met The Abyss, Terminator 2, Jurassic Park en Jumanji hebben ze inderdaad mijlpalen in de FX-geschiedenis geschreven. Maar hoe goed ze ook zijn, zonder één bepaalde firma hadden ze dit nooit zo snel kunnen klaarspelen. En ironisch genoeg is die firma eigenlijk bij Lucasfilm en ILM begonnen. Bij de ingewijden waren ze reeds legendarisch, maar met Toy Story zal hun naam ook bij het grotere publiek geroemd worden: PIXAR. George Lucas is altijd een visionair geweest, en na het succes van zijn Star Wars besloot hij om een deel van zijn tijd en kapitaal in de ontwikkeling van de filmtechnologie te investeren. In 1979 vroeg hij aan Dr. Ed Catmull, hoofd van het Computer Graphics Laboratory in het New York Institute Of Technology, om zijn Computer Division te leiden. Het doel bestond erin om de techologie te ontwikkelen voor digitaal geluid, digitaal niet-lineair monteren en computer graphics. Catmull nam een aantal mensen mee naar Lucasfilm, en gedurende enkele jaren ontwikkelden ze in stilte die nieuwe ontwikkelingen. Zo stond Ralph Guggenheim, nu producent van Toy Story, in voor de ontwikkeling van de EditDroid, een van de eerste computergestuurde monteersystemen. Op computer graphics vlak leidde hun onderzoek tot de Pixar Image Computer. Op filmgebied werd hun inbreng met argusogen bekeken en de resultaten zijn dan ook schaars, maar wel memorabel. Zo is de Genesis Planet Demo uit Star Trek II: The Wrath Of Khan (1982) nog steeds indrukwekkend, terwijl de Stained Glass Knight uit Young Sherlock Holmes (1985) het eerste computergegenereerd karakter is (in een langspeelfilm) dat met een mens samen acteert. Ook de Dead Star II briefing scène uit Return Of The Jedi (1983) is van hun hand. Om nog meer ervaring op te doen werd besloten een kortfilm te maken die men ook op SIGGRAPH (de jaarlijkse computer graphics conventie) kon laten zien. Hiervoor werd een animator uit de Disney-stal aangetrokken. John Lasseter had reeds een korte computergegenereerde animatiefilm als test gemaakt, maar vermits Disney na de catastrofe van TRON niet langer geintereseerd was in deze technologie nam hij de uitnodiging aan, en een droomteam was geboren. The Adventures Of Andre And Wally B. (1984) was een duidelijke verwijzing naar wat nog komen zou. De droom van de groep bestond er echter in een computergegenereerde langspeelfilm te maken, maar dat lag niet in de lijn van Lucas' verwachtingen. In 1986 werden ze dan maar overgekocht door Apple-man Steve Jobs. Pixar was geboren. In 1986 stoomde men drie kortfilms klaar die men op de SIGGRAPH conferentie liet zien. Luxo Jr., geanimeerd en geregisseerd door John Lasseter was de grote showsteler, en werd prompt met een Academy Award nominatie voor beste animatie kortfilm bedacht. In 1987 volgde Red's Dream, en in 1988 schoot John Lasseter de hoofdvogel door voor Tin Toy een Academy Award weg te kapen. Het volgend jaar hadden ze opniew een pareltje klaargestoomd: Knickknack. Gedurende die laatste jaren deed men een half jaar onderzoek, terwijl de rest gevuld werd met het op poten zetten van die kortfilms. Al dit onderzoek resulteerde in een aantal comerciële softwarepakketten. Het meest succesvolle is ongetwijfeld Renderman dat trouwens met een Academy Award werd bekroond. Dit pakket wordt gebruikt om in 3D-animatie de tekeningen als het ware in te kleuren. Sinds z'n introductie in 1988 is het een de facto standaard geworden. Als je computeranimatie ziet, dan mag je bijna zeker zijn dat het door Renderman is gegaan. The Abyss, de balzaalscène in Beauty And The Beast, Terminator 2, Jurassic Park, Jumanji en natuurlijk Toy Story. Al deze giganten werden met behulp van Renderman gevisualiseerd. Vandaar dat Pixar medeverantwoordelijk is voor de huidige stand van zaken in het CGI-domein. Maar niet alleen elk belangrijk CGI-effect is door software van Pixar gehaald, ook elke tekenfilm sinds The Beauty And The Beast is met behulp van Pixar software gemaakt. In 1987 sloot Pixar immers een samenwerkingscontract met Disney om CAPS (Computer Animated Production System) te ontwikkelen. Ook dit revolutionair productiesysteem werd met een oscar bekroond. In 1989 ging men in de boot met Colossal Pictures. Veel van de TV-spots die hieruit voortsproten gingen met prijzen lopen. Maar die drang om ooit een computergegenereerde langspeelfilm te maken was nooit weggeëbd, en daarom sloot men in juli 1991 een exclusief contract met Disney om drie films te maken. En hiermee hebben ze niet alleen hun droom waargemaakt, maar hebben ze zich ook de filmgeschiedenisboeken in geschreven. Vóór Toy Story hadden ze reeds 12 Academy Awards, en daar zullen er nu drie bijkomen. John Lasseter zal zijn beeldje voor Special Achievement op de oscaravond zelf krijgen, terwijl Dr. Ed Catmull (Executive Vice-President en Chief Technical Officer) en Thomas Porter (Director of Effects Animation) hun erkenning voor 'technical and scientific achievements in digital image compositing' eerder in ontvangst zullen mogen nemen.
|
|
