A finales del siglo XV y principios del XVI, Portugal estuvo a la vanguardia de los descubrimientos europeos, abriendo rutas hacia Oriente por el sur de África, y a través del Atlántico hasta Brasil.

    Así fue estableciendo colonias en Asia, África y América del sur. La importancia de Portugal empezó a declinar a finales del siglo XVI, aunque conservó parte de su importante imperio -sobre todo, en África- hasta 1975.

    Los portugueses forman un pueblo audaz y hospitalario que desciende de los antiguos íberos que habitaron la península hace más de 5.000 años y de otros muchos pueblos, incluyendo fenicios, cartagineses y musulmanes de África del norte. Desde los años sesenta cuenta con una numerosa población negra procedente de las antiguas colonias potuguesas en África. Portugal es un país con fuerte predominio católico; abundan las fiestas religiosas, las procesiones y las peregrinaciones. Uno de los principales lugares de peregrinación es Fátima, en el distrito de Santarem, donde en 1917 se cuenta que la Virgen María se apareció a tres niños.

    En la actualidad, la costa y las playas de Portugal, su agradable clima, la belleza dc sus ciudades antiguas y sus aldeas, la hospitalidad de sus habitantes y su fascinante historia y cultura, atraen a un número cada vez mayor de turistas.

    Desde la ciudad de Oporto en el norte, célebre por el vino que lleva su nombre, hasta la soleada provincia del Algarve en el extremo sur el país ofrece una variedad de atractivos desproporcionada con su pequeño tamaño: música v bailes folclóricos, fiestas pintorescas, monumentos históricos, delicioso marisco y vinos exquisitos.

    Desde 1986, Portugal forma parte de la Comunidad Europea. Su actual condición de república democrática data de 1974, cuando la revolución popular conocida como la revolución de los claveles puso fin a la dictadura que venía imponiendo un régimen represivo desde 1926. La lucha por la democracia, complicada por las guerras en las ex colonias de Angola y Mozambique, debilitó la ya frágil economía portuguesa. Sin embargo Portugal ha sabido recuperarse y es en la actualidad un país con un futuro muy prometedor.