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Bienvenue à Hongkong. Nous voilà sur la piste d'atterrissage
de Kai Tak. L'avion freine et même si la piste est longue,
on a pourtant l'impression de ne jamais s'arrêter et d'aller terminer
dans l'eau.
Dans quelques instants, l'avion va faire demi-tour. Faut dire qu'il
y a du trafic sur l'aéroport. A peine un avion s'est posé qu'un
autre s'aligne sur l'unique piste de Kai Tak. Dès que notre
avion aura dégagé la piste, le suivant s'envolera. Faut qu'il
fasse vite car un troisième avion a déjà amorcé son approche.
Une fois sur le parking de Kai Tak, si vous êtes chanceux,
votre avion aura accès direct à l'aérogare, mais les
places sont rares (et sont souvent réservées pour les avions
de la British Airways), alors il y a plus de chances que vous ayez droit
à un bus. Vous allez bientôt connaître la cohue
hongkongaise. En effet, il faut être le premier dans le bus : c'est
important pour avoir la meilleure place et être ainsi le premier à
pénétrer dans l'aérogare. Ensuite, ce sera la course
pour passer la douane, la course pour récupérer les bagages,
la course pour grimper dans un taxi et ensuite, vous serez prêt à
affronter la foule en ville, mais c'est une toute autre histoire
que je vous décrirai peut-être dans une autre promenade.
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Kai Tak enregistra cependant quelques incidents divers. Le 24
août 1965, un avion militaire prit feu après le décollage
et 12 militaires sur les 71 à bord purent s'en sortir. Ce fut l'accident
le plus grave de Kai Tak. En 1967, 24 personnes se noyèrent
après qu'une caravelle de la Thai International eut raté la piste de
300 mètres. 5 mois plus tard, un Convair de Cathay Pacific perdit
son train avant juste avant de décoller. L'avion dérapa et
partit dans le port, mais par chance, il n'y eut qu'une seule victime.
Kai Tak connut ensuite une période de 21 ans sans accidents.
Elle prit fin le 31 août 1988 quand un Trident de la CAAC finit lui
aussi sa course dans le port après avoir heurté un signal
d'approche, ce qui fit 7 morts.
Vu l'accroissement du trafic sur Hongkong, il devint impératif
de construire une nouvelle piste, mais il ne restait pas assez de place
à Kowloon Bay. En 1989, la décision fut prise de construire
un nouvel aéroport. Le manque de terrain étant un vrai casse-tête
à Hongkong, le nouvel aéroport de Chek Lap Kok alla
s'isoler sur l'île quasi déserte de Lantau, à
l'autre bout du territoire.
Kai Tak ferma ses portes le 5 juillet 1998. En 1997, lors de
sa dernière année complète en service, Kai Tak,
avec plus de 166.000 mouvements, fut l'un des aéroports les plus
actifs du monde, et tout ça avec une seule piste.
Et que va devenir Kai Tak maintenant ? Un mélange de complexes
résidentiels, de centres commerciaux et de terrains de jeux. La routine hongkongaise
quoi, rien de bien original. Le seul problème, c'est qu'après
40 ans de tassement dû aux atterrissages des avions, les rochers
qui ont été utilisés pour soutenir la piste ne se
prêtent pas facilement aux fondations des tours. Il va falloir tout
remplacer. Bref, c'est pas encore demain que le calme va revenir dans le
quartier.
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