Dune di deserto sabbioso nel Great Sand Dune National Park Monument del Colorado

L'erosione eolica è particolarmente sensibile nei deserti caratterizzati da un clima particolarmente secco. Esistono due tipi di deserto:

quelli in cui pietre e rocce prevalgono: hanno un'altitudine media accentuata, sono relativamente freddi e non hanno alcun tipo di vegetazione (ad esempio il deserto del Gobi);

quelli in cui la sabbia è l'elemento predominante: hanno un'altitudine media ridotta, sono caldi o torridi, hanno un profilo ondulato per la presenza di dune; la piovosità è molto limitata e l'acqua si accumula nel sottosuolo. Dove la falda si avvicina alla superficie, si sviluppano macchie di folta vegetazione: le oasi.

Un tempo si credeva che queste regioni fossero state occupate da antichi mari poi prosciugatisi per drastici cambiamenti del clima. Oggi, in base a studi geologici e all'analisi dei fossili caratteristici di queste zone, si pensa che i deserti siano stati in precedenza normali regioni ricche di vegetazione, e che, in seguito a cambiamenti climatici, si siano trasformati progressivamente nelle sterili formazioni che conosciamo.