La costa, cioè la linea che separa mare e terra, è un paesaggio molto particolare in continua trasformazione per l'azione erosiva del mare e quella costruttiva dei fiumi che vi sfociano. La trasformazione della linea di costa avviene normalmente in tre fasi successive:

nella prima fase si verifica quasi esclusivamente l'erosione dovuta all'azione del mare che, soprattutto nelle rocce più friabili, scava profonde insenature;

nella seconda fase prevale ancora l'erosione ma inizia la sedimentazione: l'azione del mare continua a scavare la base dei promontori formando scogliere scoscese. Contemporaneamente, nelle insenature dove il moto delle onde ha una minore intensità, si depositano detriti e sabbia. Questi sedimenti vengono spesso arricchiti con materiale di origine continentale portati dai fiumi che sfociano nelle vicinanze: inizia così a formarsi una spiaggia;

nella terza fase l'erosione e la sedimentazione si equivalgono. La spiaggia si amplia e il profilo dei promontori si arrotonda. In questa fase si raggiunge un equilibrio definitivo del profilo costiero, che mantiene questa forma anche per migliaia di anni.