Soprattutto nelle zone aride o desertiche, la temperatura subisce brusche variazioni nell'arco della giornata: di giorno le rocce raggiungono i 60-70 °C, mentre di notte la loro temperatura scende sotto i 0 °C. Questa escursione termica, cioè questa differenza tra temperatura minima e massima, provoca un'alternanza di dilatazioni e di contrazioni che portano la roccia a perdere coesione e a frantumarsi.