elena

Le forze geologiche agiscono normalmente nell'arco di migliaia o addirittura di milioni di anni: alcuni fenomeni geologici possono però cambiare il volto di intere zone del pianeta nel giro di pochi secondi. Le eruzioni vulcaniche ne sono un drammatico esempio: in alcuni casi, a causa della composizione chimica del magma, la fuoriuscita della lava avviene con una violenza incredibile. Se il magma è molto viscoso, infatti, tende a formare dei 'tappi' nei camini dei vulcani e, di conseguenza, a intrappolare una gran quantità di gas caldi. La pressione a cui questi gas sono sottoposti cresce fino a quando non si genera un'esplosione che provoca la distruzione parziale o totale dell'edificio vulcanico. L'eruzione del monte Sant'Elena avvenuta il 18 maggio 1980, nello stato di Washington, Stati Uniti, è stata di questo tipo e ha liberato complessivamente un'energia equivalente a 27000 bombe atomiche del tipo sganciato su Hiroshima. I geologi erano stati messi in allarme da una serie di piccoli terremoti: dopo circa 150 anni di inattività il monte Sant'Elena si preparava a un drammatico risveglio. Alle 8.32 del mattino la protuberanza sulla sommità del vulcano, costituita dall'antica lava solidificata, iniziò a muoversi in maniera impercettibile; dopo soli 37 secondi una valanga di detriti si staccò dalla parete, scendendo alla velocità di 250 Km/h lungo il pendio. Dopo 51 secondi la montagna venne squarciata da una terribile esplosione e un'enorme quantità di cenere, lapilli, detriti e macigni fu scagliata in aria.